四皇子府。
书房内灯火通明，楚墨正对着一局未完的棋盘，凝神沉思。
一名内侍神情惊恐的步入书房，将一个精致的黑漆木盒，轻轻放在了桌案上。
内侍的声音带着无法抑制的颤抖，惶恐道：
“殿下，听雨园差人送来的，说是……九殿下给您安神的补品。”
“希望您保重身体。”
楚墨捻着棋子的手停在半空，他没有去看那个盒子，而是神情平静的抬头看了内侍一眼。
内侍的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“拿去给府里的医官，仔细查验。”
楚墨的声音很平静，听不出喜怒。
“是。”
内侍如蒙大赦，连忙捧起那个仿佛烙铁般的木盒，匆匆退下。
书房里，再次只剩下楚墨一人。
他终于将视线落在了棋盘上，那枚悬而未决的棋子，却怎么也落不下去。
补品？
安神？
保重身体？
楚墨叹息道：
“我这个九弟，真是体贴啊。”
可这份体贴，比任何刀剑都来得锋利。
楚墨很清楚，这东西有没有毒，根本不重要。
重要的是，它被送来了。
这是一种宣告，一种提醒。
提醒他楚墨，也提醒京城里所有还喘着气的人，谁才是棋盘外那只执子的手。
他费尽心机，自以为看透了所有兄弟的底牌，将天下大势玩弄于股掌。
可到头来，自己也不过是别人棋盘上，一颗随时可以被捻起、被丢弃的棋子。
这种被彻底看透，被绝对掌控的感觉，让楚墨一向引以为傲的冷静与算计，变成了一个笑话。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，脸上又恢复了那份与世无争的淡然。
只是，那藏在眼底深处的灰色，又浓重了几分。
“这棋，该怎么下啊？”
……
另一边，七皇子府。
靡靡之音缭绕，舞女们的身姿婀娜，楚瑜半躺在软榻上，怀中抱着美姬，手中端着酒杯，一派醉生梦死的荒唐景象。
当管家脸色煞白地捧着同样一个黑漆木盒进来时，满屋的乐声戛然而止。
所有舞女和侍从，看着管家的脸色，都意识到了不对劲，全都像是被施了定身法，僵在原地。
楚瑜脸上的醉意，瞬间褪得一干二净。
他死死盯着那个盒子，仿佛在看一条择人而噬的毒蛇。
他的语气凝重的问道：“谁送来的？”
管家颤声道：“听……听雨园。”
“砰！”
楚瑜手中的琉璃酒杯，脱手摔在地上，跌得粉碎。
他猛地推开怀里的美姬，从软榻上弹了起来，状若疯癫地冲过去，一脚将管家手中的木盒踹飞，咆哮道：
“拿走！给本王拿走！”
他还不解气，抄起旁边一个半人高的青瓷花瓶，用尽全身力气，狠狠砸在那个木盒上。
“哗啦——”
花瓶与木盒同时碎裂，里面的药材和白玉瓷瓶滚落出来。
“埋了！全都给本王找个地方挖坑埋了！”
“不！烧了！烧成灰再埋！”
楚瑜歇斯底里地咆哮着，胸口剧烈起伏，额上青筋暴起。
府里的下人们吓得魂不附体，手忙脚乱地收拾着一地狼藉。
闹剧过后，楚瑜屏退了所有人，独自一人瘫坐在冰冷的地面上。
他再也没有了半分荒唐的模样，只剩下深入骨髓的恐惧。
他不像楚墨那样会去分析，会去算计。
他只知道，那头怪物，已经注意到了自己。
那个怪物展露獠牙之前，久居冷宫十数年。
在外人眼中，就是个快要死的病秧子，很多人都忘记了对方的存在。
他楚瑜苦心经营多年的“无害废物”形象。
在那头怪物面前，就是个笑话。
想到北境十万蛮族铁骑埋葬一线天，还有太子楚雄的倒台。
楚瑜打了一个哆嗦，惊恐呢喃道：
“不行，不能在京城待下去了。”
“有那个怪物在，京城就是个巨大的绞肉场。”
“再待下去，下一个被碾成肉泥的就是自己！
他挣扎着爬起来，跌跌撞撞地冲进密室。
“来人！传我的账房先生过来！”
“把我城外那些庄子、铺子，所有能变卖的东西，全都给我换成金票！”
“快！越快越好！”
……
次日，太和殿。
早朝的钟声