只有两个小孩胆子大，眼珠子滴溜溜地跟着大兵的衣服、靴子和身上的装备转来转去。
“老头，”班长干咳一声，手里端着的步枪微微抬了抬，“哪里可以过河？”
老头愣了片刻：“军爷要过河？”
“对。”
“过不了，过不了……”老头连连摇头。
班长和大兵们大眼瞪小眼。他又问：“我看你们西边的河水虽然浑浊，但水面挺平静的，能过不？”
“哎呀……军爷有所不知，”老头跪在地上，伸手指着西边，“表面看着平缓，底下漩涡特别多，肯定不行。”
“可以搭浮桥吗？”班长追问。
老头一脸茫然：“啥是浮桥？”
班长嘴唇动了动，懒得解释，从背包里摸出一罐牛肉干递过去：“接着。”
“军爷，这是啥？”老头接过来，翻来覆去地看了半天。
比拳头大一圈，扁圆柱体，通体银白，泛着冷光，摸上去冰凉滑手，不像铁也不像铜。
罐身上贴着一张纸，纸上画着一头牛……
那牛居然在笑，笑得跟人一样。
牛旁边还有几行弯弯曲曲的字，像蚯蚓爬过的痕迹，老头一个字都不认得。
他捧在手里不敢使劲，生怕弄坏了这金贵玩意儿。
“这是牛肉干。”班长用枪口指了指。
“牛肉干？牛肉做的？”老头疑惑地问。
班长点了点头：“给你们的报酬。”
“呃……怎么打开？”老头又问。
旁边一个大兵过来一把抓起罐头，捏住小铁环用力一拉——
“嗤——”
一声轻响，盖子应声翻开，一股浓烈的肉香扑面而来，混着淡淡的咸味和香料味，直往一家人鼻子里钻。
“我饿……”
被老太婆搂在墙角的一个小孩小声说了句。
两个孩子都没穿上衣，年岁太小，分不清是男是女，一身黑黢黢的……
估摸着下雨天皮肤上都挂不住水珠。
“军……军爷……能吃吗？”老头望着班长。
班长不置可否：“随便吃。还有，这几天我们要攻打府城，没事别出门。”
“！”老头和老太婆浑身一震，结结巴巴半天吐不出半个字。
班长脑袋一摆，带着大兵走出米店：“再去几家问问，问完就走！”
“是！”
站在街上警戒的10个大兵立马分出5个，随便挑了几家去问，每家都给一罐牛肉干当报酬。
清廷对私宰耕牛管得极严。
杀自家的牛，杖一百，筋角、皮张充公；杀别人家的牛，杖七十，徒一年半。
病死的牛不报备就直接吃，笞四十，筋角皮张照样充公。
想合法吃牛肉，条件苛刻……
牛得老弱病残到实在耕不动地了，向官府申报查验，拿到准宰印票，宰杀后筋角皮张还得充公。
再就是官牛退役、驿站站牛老废、军队犒赏之类的，经官府审批后才可以宰杀。
不过以上这些只针对城市和官道。
像琼州府这种治理成本高到离谱的超级流放地，只要没人举报，一般也没人管。
云龙墟这些开店做小买卖的，生活条件肯定比刨土挖泥的强多了，吃顿牛肉不算什么了不得的大事。
更何况这地方超级重犯遍地跑，执法非常弹性。
……
十几分钟后，五个大兵和班长汇合。大家一碰情况，结论都一样。
至少这几天别想过河。
“走！”班长一挥手，众大兵翻身上马，往北边的滩头阵地跑去。
这里离滩头阵地直线距离大约17公里，骑马得绕路，总路程20公里上下。
下午6点。
侦察班来到云龙墟正北约10公里处。前方的灌木丛后面，似乎有人影在晃动……隐约能看见点点火光？
（鸟铳被点燃的火绳）
班长心头一紧，立马大喊：“警戒！”
众人纷纷拉动枪栓，“咔嗒”一声声脆响，子弹推入枪膛。
“分散，跑起来！”班长再次下令。
10个大兵两两一组，四散而去，马蹄声骤然密集起来。
侦察兵不是专业的侦察兵，但都是专业的骑兵出身……
不是那种只会骑马的步兵。
马儿刚起步跑起来，班长也顾不上灌木丛后面是兵还是百姓了，举起步枪对着里面就是一枪。
啪！
枪声就是信号。
其余9个大兵夹紧马肚子，纷纷举枪朝灌木丛盲打。
啪啪啪啪！
枪声四起，在空旷的平地上传得老远。
“呃啊——”
灌木丛里有人