四人慢慢爬下废墟，回到临时营地。
营地就设在官道上，帐篷沿着道路搭了一长溜，官道两侧的田地倒是没被破坏。
营地的南北两端是大兵的营帐，中间挤着穷光蛋。
住在这儿的穷光蛋这几天算是享了福……
伙食跟大兵一模一样。
今天早上开饭的时候，不少人端着碗哭了起来，以为是断头饭：谁家好人大清早的吃肉啊？
还有鸡蛋？
早饭每人两个白花花的大馒头，揉得紧实有嚼劲，不是那种松松散散一捏就瘪的。
咬一口，麦香浓郁，在嘴里越嚼越甜。
一碗炖羊肉，带骨头的，肉炖得烂糊，筷子一拨就从骨头上滑下来，汤汁浓白，上面飘着一层薄薄的油花。
另加一个水煮蛋，剥开来蛋黄沙糯，香气扑鼻。
肉和蛋都是实打实的，没有菜。
全澳洲都缺菜，南洋稍微好点也不够吃，大兵自己都吃不上几口绿叶菜，穷光蛋自然也没有。
有人捧着碗舍不得动筷子，眼泪啪嗒啪嗒掉进汤里；有人狼吞虎咽，吃着吃着又哭起来，抹一把眼泪接着吃。
一个瘦得脱了相的老汉啃完羊肉，又拿馒头把碗底的那点汤汁擦得干干净净塞进嘴里，嚼了半天才咽下去。
长长地舒了一口气：“这辈子没吃过这么好的早饭……死了也值了。”
……
下午，琼州府府城北门外的临时营地。
李天佑站在临时搭起的指挥帐前，召集在场主要军官。
他从怀中取出一封密封的文书拆开，展开纸张，宣读周晓的命令：
“兹任命邵自胜为英华南海前线指挥部司令，统辖琼州府及南海全境军事、民政事务，直属南洋战区。原禁卫师骆驼骑兵团建制不变，归邵自胜指挥。四号驱逐舰随李天佑返回澳洲，七号驱逐舰留驻琼州海峡，归邵自胜调遣。后续补给、移民、行政人员由南洋战区统筹安排。”
邵自胜站在队列前排，站得笔直。
听到“任命邵自胜”四个字时，他浑身一颤，悬着的心终于落了下来。
虽说早就风闻自己是内定的南海司令，可命令没正式下达前，谁知道中间会不会出什么岔子？
李天佑念完命令，走上前将纸张递过去：“邵司令，恭喜恭喜。”
“哈哈哈……”邵自胜双手接过手令，开怀大笑，“哪里哪里，都是师长栽培得好。”
“恭喜司令再进一步！”副官紧接着道贺。
李天佑抬手拍了拍邵自胜的肩膀：“我回去会给大小姐提一下，争取再建一个陆军师，由你指挥。其实南海战区相比巴达维亚和马尼拉，才是真正的前线。”
邵自胜心头猛地一热，一股热血直往脑门上涌——
本司令也要当师长了？
他强压住那股子激动，脸上堆满谄媚的笑容：“师长，其实我觉得吧……用不着。琼州岛孤悬海外，以清廷的海军，能反攻登岸才是怪事。”
“哈哈……”李天佑斜了他一眼，“你小子别得了便宜还卖乖。大小姐同不同意再建一个陆军师还两说呢。”
“那是那是。”邵自胜点头哈腰，眼角的笑纹却怎么也收不住。
二人在副官和卫兵的陪同下来到码头。
码头上停着的几艘风帆船完好无损，没有受到战火波及，船身在海浪中缓缓摇曳。
李天佑登上小艇，转过身朝岸上挥了挥手。
邵自胜站在码头边，也用力挥动手臂。小艇划开海面，朝四号驱逐舰驶去。
半小时后，四号驱逐舰拉响汽笛……
呜……
声音浑厚悠长，在海面上回荡。
两艘补给舰跟在后面，缓缓启航，朝东边驶去。
邵自胜站在码头，目送舰队的身影越来越小，直到那几团烟囱里冒出的黑烟融进天际线再也看不见，他才转身往回走。
……
临时营地。
邵自胜刚坐下来，还没来得及适应自己的新身份，就有卫兵跑来汇报：
外海又来了一艘补给舰。
他站起身，拍了拍裤腿上的灰朝码头走去。
不多时，一艘小艇靠岸。
艇上下来两个人，走在前面的穿着一身半旧的青布长衫，腰间别着左轮手枪，正是沈文翰。
后面跟着的贴身小厮阿福，腰间也别着一把左轮，肩上扛着两杆步枪，枪管上挂着两个硕大的包袱。
沈文翰原计划7月20日就能抵达琼州府。
可张炜力和严一通都劝他先去一趟马尼拉，把议会的前期工作做一做再过去。
张炜力掐着手指头算过时间：沈文翰要是20号到了琼州府，李天佑多半还没发起进攻……
去了也白