“大人！雷州府六百里加急！”
李侍尧心头一紧，侍妾赶紧给他把衣服穿好，又为他披上外袍。
“备轿！去总督衙门！”李侍尧一边走一边吩咐身边的人，“快去马尔泰大人府上，就说有紧急军情，请他即刻到总督衙门会面！”
轿子抬起来，轿夫脚步飞快，轿子在路上咯吱咯吱地响。
李侍尧坐在轿里，把那封雷州府的急报又看了一遍，眉头拧成一团。
马尔泰那边刚用过晚饭，正在书房里翻闲书，心神不宁了好几天，总觉得要出大事。
门房来报说李大人请他去总督衙门，他二话不说，穿上靴子就往外走，连帽子都是边走边扶正的。
两顶轿子几乎同时落在总督衙门口。灯笼在夜风里晃来晃去，把两个人的脸照得忽明忽暗。
李侍尧先下了轿，见马尔泰的轿子也到了，赶紧迎上去拱手：“大人。”
马尔泰点点头，脸色不大好看，也没多话，一前一后跟着李侍尧进了衙门。
穿过仪门、二堂，一路到了书房。
马尔泰挥退了下人，连倒茶的都没留。
李侍尧从袖中抽出那封公文，双手递上去：“大人，雷州急报。”
马尔泰接过来，凑到烛台边上展开细读。
烛火跳了跳，他的眉头跟着一跳一跳地皱起来。
公文上的字迹工整又急促：
【呈两广总督部堂马尔泰
【窃照琼州海峡，突现英华铁甲战船二艘，该船无帆无桨，烟囱黑烟陡冒，舰载巨炮，形制凶悍，来意叵测。
【卑府海安营已饬令昼夜了望，严加戒备。讵料该夷舰旋即封锁海峡，我水师巡船、商船凡出港者，尽被扣留，内外音讯断绝，琼州府存亡未卜，无从侦知。
【揣度夷情，显有窥犯琼州府之心。该夷船坚炮利，远胜我水师战船，兵力悬殊，实难争锋，亦无力破封探讯。
【军情危急，间不容发，卑府不敢擅专，谨飞牒六百里加急上禀，伏乞宪台速赐方略，调兵御侮，以固海疆。
【雷州府知府 谨禀】
啪！
马尔泰一巴掌拍在桌案上，茶碗盖子蹦起来又落回去，咣当一声响。
“又是英华铁甲舰！真是阴魂不散！”
他胸膛起伏了几下，把公文撂在桌上，抬眼看向李侍尧：“李大人，你怎么看？”
李侍尧沉吟片刻，摸着胡子，缓缓开口：“大人，臣以为，英华铁甲舰出现在琼州海峡，恐怕不是偶然。”
“我当然知道不是偶然！”马尔泰烦躁地在书房里来回踱步，靴底踩在地上咔咔响，“我是问，琼州府如何了？”
我咋知道？
面上却不动声色，脑中飞快转着。
雷州府的禀报里说海峡被封锁，出去一艘扣一艘……
扣？
李侍尧眼睛微微眯了一下，拱手道：“大人，雷州府禀报里说的是‘扣留’，不是‘击沉’……大人怎么看？”
马尔泰停下脚步，转过身来，烛光映得他脸色忽明忽暗：“有什么影响吗？英华本就是打家劫舍起家，看到我天朝的船队。
“能抢肯定抢，实在抢不到才会击沉。眼下只扣不沉，怕是我天朝的船队都被吓傻了，不敢还击吧……”
李侍尧无言以对，拱了拱手，算是认了这个判断。
他想了想，又说：“大人言之有理。如今南洋已成英华的囊中之物，他们此时北上……琼州府……”
马尔泰心头猛地一跳，强压住翻滚的心绪，走到窗边推开一扇窗，夜风裹着潮气涌进来。
他背对着李侍尧，声音低沉了几分：“李大人，英华在南洋驱逐西洋人时，可曾打出过什么旗号？”
“额……”李侍尧想了半天，把脑子里积累的各种情报翻了个遍，“这个……这个……应该没有。
“从未见他们打出过什么旗号，什么替天行道、兴复汉室云云，一句都没有。”
综合各方消息，确认英华确实没打出过任何旗号。
所谓人狠话不多，干了再说。
说的就是这帮人吧。
马尔泰站在窗前，久久没有回头。远处沉沉夜色中，似乎有什么东西正在逼近。
不多时，他猛地转过身：“李大人，只怕……琼州不保！”
李侍尧心头猛地一沉。
他微微颤抖的手扶着椅子扶手，口干舌燥：“大人何出此言？海峡被封，我等也无具体消息啊……”
马尔泰声音低了下去：“最近可有于梓的消息？”
“没有。”李侍尧想了想，“最近一次琼州府的消息……是一个月前，说雨季来临，南渡河可能要发大水。”
马尔泰沉默片刻，缓缓摇了摇头：“哎……只怕英华