那骏马悲嘶一声，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
马上的汉子猝不及防，被狠狠摔在地上，翻滚了好几圈，一时晕头转向，爬不起来。
粗壮妇人见势不妙，眼中闪过一丝狠毒，竟将怀中的女娃猛地朝贾瑛掷来，企图借此阻挡，自己则转身就跑。
贾瑛岂能让她得逞？他轻舒猿臂，稳稳接住被抛来的女娃，脚下步伐如风，几步便追至那妇人身后，飞起一脚，正中其后心。
那妇人“哎哟”一声惨叫，向前扑跌出去，结结实实摔了个狗吃屎，一时挣扎不起。
此时，后面追赶的百姓们也终于赶到。
那年轻的母亲冲上前，从贾瑛手中接过失而复得的孩儿，紧紧搂在怀里，满面泪痕，对着贾瑛千恩万谢，膝盖一软，便要跪下来磕头。
贾瑛眼疾手快，赶忙伸手托住。
围观的众人则义愤填膺，纷纷对着那两个倒地的人贩子拳打脚踢，唾骂不止。
“天杀的人贩子！”
“断子绝孙的畜生！”
混乱中，那粗壮妇人的头巾被扯落在地，竟是个面目猥琐的汉子假扮的！
众人见状，愈加愤怒，拳脚如擂鼓般落下。
“猪狗不如的畜牲，定是经常冒充女子偷人孩儿！”
“前段时间，我邻居家的女孩也丢了，说不定就是被这狗东西抱走的……”
此时，一队巡逻的捕快闻讯赶来，吆喝着分开人群。
为首的是个大胡子都头，玄色公服胸前绣着“吴县巡捕”字样。
有认得的老街坊窃窃私语：“是钱都头来了……这下好了。”
贾瑛不愿抛头露面，趁乱悄悄退至人群外围，隐在一处屋檐的阴影里。
钱都头问明情由，对众街坊百姓抱抱拳，大义凛然地说道：“多亏大家仗义出手，救下幼童，擒拿恶徒，功德无量！
这两名人犯就交由我等押回县衙，大家放心，我们定当禀明知县大人，从严惩办，绝不姑息！”
说罢，便命手下衙役将两名拐子捆得结结实实，连人带马一并押走。
人群这才渐渐散去，兀自议论纷纷。
贾瑛沿着街市继续前行，又转了一会儿，在一位专售皮革的老匠人摊前停下，仔细挑选了几束上等的牛筋。
他心下暗忖：“没了锦云豹筋，这弩弓的弦，暂且只能用这牛筋凑合了，威力虽减了几分，却也足够应付寻常之用。”
为了装牛筋，他又选了一个深褐色的多用革囊。
那革囊做工精巧，内侧还隔出了几个暗层，系在腰间十分妥帖，外袍一遮，几乎瞧不出痕迹，正是夜间充当游侠时的理想装备。
付过银钱，他将牛筋仔细卷好，一一纳入囊中，
贾瑛正欲转身往回走，目光不经意扫过远处闹市，忽地定住。
只见两个熟悉的身影，竟大摇大摆地在街角走着，其中一人还有点一瘸一拐。
正是刚才被钱都头押走的那两个拐子！
贾瑛眼睛微微眯起，寒光一闪而逝。
怪不得人贩子如此猖獗，屡禁不止，原来根子在这里。官匪一家，沆瀣一气！
他怕再有无辜孩童遭殃，便压下心头怒火，悄悄跟在那两个拐子后面。
贾瑛目力极佳，远远吊着，那两个拐子惊魂甫定，只顾埋头赶路，全然未曾发现身后已多了条尾巴。
一路穿街过巷，走了约有半个多时辰，两个拐子来到了姑苏城郊一处僻静的所在。
但见一带白墙绵延，内里楼阁掩映，竟是一处气派不凡的大宅院。
两人鬼鬼祟祟地左右张望一番，确认无人跟踪，这才迅速推开一扇侧门，闪身而入，再没出来。
贾瑛隐在一棵老树后，面色凝重。
看这架势，此地绝非寻常富户之家，八成便是人贩子的老巢。
他远远望去，院门之上悬着一块匾额，赫然写着三个大字：瘦影居。
“瘦影居……”他低声念着这个名字，只觉一股阴冷之气扑面而来，却想不起姑苏地界有哪家豪门与此相关。
他看天色还没暗下来，不便行动，便决定先在周边探查一番。
他远远围着那大院绕了一圈，见那宅院占地极广，高墙深垒，周围路网纵横，一条宽阔的河道静静傍院流过，倒是提供了几分隐秘与便利。
不一时，到了傍晚时分，霞光渐隐，暮色四合。
他信步走到连接河水两岸的一处石桥上，凭栏而立，看着天边最后一抹残阳，映照着潺潺流水，心中盘算着夜探的路线。
此时，一个青年公子骑着一匹瘦驴，“嘚嘚”地从石桥上经过，后面跟着一个头发花白的老仆。
那青年本是一副萎靡不振的模样，当他目光无意间掠过桥栏边贾瑛那英俊的侧