那声音冰冷而威严，带着高高在上的俯视感。不是一式——至少不是完整的、亲自开口的一式，而是一式通过某种媒介传递过来的“投影”。
苍没有惊慌，甚至没有露出意外的表情。他只是垂下眼帘，看向手腕上那道发光的纹路。
“一式。用这种方式打招呼，不太符合你的身份。”
“身份？”那声音发出一声冷笑，“你吞了我的本质，还配和我谈身份？”
“吞？”苍也笑了，“是你亲手种在我体内的。我只是……没收了。”
识海中的意志沉默了一瞬，然后爆发出更强烈的怒意——
“没收？你一个低贱的宇智波，胆敢——”
“低贱？”苍打断他，“一个连楔都被彻底消化的大筒木，称我为低贱？”
那意志剧烈震颤，仿佛要撕裂苍的识海。但苍只是静静站着，任由那意志在他体内横冲直撞——它什么都找不到。那些属于一式的本质，已经被彻底消化、吸收、转化为苍自己的东西。
“你……”那意志的声音终于带上了一丝不可置信，“你怎么做到的？”
苍抬起手，掌心浮现出一团金色的光芒。那光芒中蕴含的查克拉性质，与大筒木一族如出一辙——却又带着宇智波的烙印，带着写轮眼的瞳力，带着“倒果为因”的因果气息。
“我花了三年时间，把你的本质一点点拆开、分析、重组。”苍缓缓道，“大筒木的力量确实玄妙，但也不是不可理解。你们太依赖血脉传承，太相信‘天生如此’。当真正有人愿意花时间去解析时，那些所谓的‘神之领域’，不过是一层层可以被剥开的茧。”
识海中的意志陷入了沉默。
良久，那声音再次响起，却已经没有了愤怒，只剩下彻骨的冰冷——
“三个月。”
“什么？”
“三个月后，我会亲自来找你。”一式说，“届时，我会让你明白——大筒木的力量，从来不是你能觊觎的东西。”
苍笑了。
“三个月。”他重复道，“好，我等你。”
识海中的意志缓缓消散，像一缕被风吹散的烟。
苍站在观测台上，晨光洒满全身。他低头看着手腕上那道金色纹路——它还在微微发热，像一枚烙印，提醒他三个月后的约定。
光的声音从身后传来：“苍大人，刚才那是什么？”
“一式。”苍言简意赅，“来打招呼的。”
光的脸色变了：“他已经能跨越这么远的距离进行意识投影了？那他的恢复程度——”
“比预想的快。”苍转过身，目光平静，“但也比预想的急。他在用小十尾的本源强行催熟自己，代价是未来神树的结果率会大幅下降。能让他做出这种牺牲，说明他真的很想杀我。”
光沉默了一瞬：“三个月后……”
“三个月后，他会来。”苍说，“但来的，不一定是他想要的那个结局。”
他抬起手，看着掌心那团金色与紫色交织的查克拉。那是大筒木本质与宇智波瞳力的融合，是三年苦修的结晶，是“倒果为因”在因果链深处游走千年才摸索出的道路。
他还没有完全掌握。
但他还有三个月。
与此同时，木叶隐村。
第七班的d级任务日常已经持续了一周。抓猫、除草、帮老奶奶找假牙、帮菜贩子送菜……鸣人的耐心已经消耗殆尽。
“卡卡西老师——！”他趴在火影办公室的桌子上，发出绝望的哀嚎，“到底什么时候才能接点像样的任务的说！”
三代目叼着烟斗，笑眯眯地看着他：“d级任务也是任务，鸣人。忍者之路，从脚下开始。”
“这话卡卡西老师说过了！”鸣人跳起来，“我要接c级任务！要去别的村子！要——”
“鸣人。”佐助冷淡的声音从旁边传来，“吵死了。”
鸣人扭头，发现佐助正靠窗站着，目光望向远方，神情有些恍惚。
“喂，佐助，你怎么了？”
佐助没有回答。
他也不知道自己怎么了。就在刚才那一瞬间，他忽然感到一阵心悸——像有什么东西从遥远的西方掠过，在他身上轻轻扫过，然后消失。
那种感觉，很像三年前神陨谷方向传来的那种……说不清的波动。
但更轻，更淡，像是错觉。
“没什么。”他收回目光，“只是在想，什么时候才能变强。”
鸣人愣了愣，然后咧嘴笑起来。
“放心，有本天才在，你很快就会变强的说！”
佐助瞥了他一眼，没有回应。
窗外，午后的阳光洒满木叶的街道。
远处的火影岩上，四代目的雕像静静俯瞰着这座村庄。
而在更遥远的西方，两道身影正在风沙中缓缓前行。
蝎和迪达拉，终于抵达了葬沙之