御手洗红豆站在门前，嘴里叼着糯米丸子，一脸不耐烦地扫视着面前的二十六组考生。她穿着渔网紧身衣，外面套着风衣，领口敞得很大，露出脖子上一个奇怪的黑色印记。
“都给我听好了——”她咽下丸子，伸出三根手指，“规则只有三条。第一，在这个森林里，一切生死由命。进来之前先签同意书，死了概不负责。第二，目标是集齐‘天’和‘地’两种卷轴，然后到中央的高塔去。时限是五天。第三——”
她停顿了一下，嘴角勾起一个危险的笑容。
“不许偷看卷轴里面的内容。谁看了，谁就立刻淘汰。”
人群里响起一阵窃窃私语。
红豆不耐烦地摆摆手：“行了行了，每组派一个人上来领卷轴。拿到之后，从不同的门进去。记住，进去之后，所有人都是敌人。”
——
鸣人他们拿到的是“地”之卷轴。
卷轴是细长的，用布包着，触感温热，像是有生命一样。鸣人翻来覆去地看，忍不住想拆开。
“别动。”佐助一巴掌拍在他手背上，“刚才考官说了，不能看。”
“我就看看外面……”
“外面有什么好看的。”小樱叹了口气，“鸣人，你能不能稳重点？这可是正式考试。”
鸣人撇撇嘴，把卷轴揣进怀里。
三个人走进森林。光线一下子暗了下来，头顶的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑洒在地上。空气潮湿闷热，带着腐烂树叶的气味。远处不知道什么鸟在叫，声音尖锐刺耳。
“小心点。”佐助走在前面，写轮眼已经开启，“这里随时都可能有埋伏。”
走了大概半个小时，鸣人忽然停下脚步，夹紧双腿。
“那个……我、我想上厕所。”
小樱脸一红：“你——！”
“人有三急嘛！”鸣人跳着脚，“很快的很快的！”
佐助皱眉：“快去快回。别走远。”
鸣人一溜烟钻进树丛里。
小樱站在原地，警惕地环顾四周。佐助靠在树干上，闭着眼睛，耳朵却在捕捉周围的一切动静。
过了一会儿，树丛里传来窸窸窣窣的声音，鸣人钻了出来，一边走一边系裤子。
“哎呀舒服多了——”
话没说完，佐助忽然动了。
他猛地转身，一脚踹在鸣人胸口上！鸣人整个人飞出去，重重撞在树干上，滑落在地。
“佐助你干什么——！”小樱尖叫。
佐助没有理她，双手飞快结印，火龙从口中喷涌而出，直扑地上的鸣人！
“等、等等——”地上的鸣人狼狈地翻滚躲避，脸上满是惊恐，“我是鸣人啊！你疯了吗！”
佐助冷冷地看着他，手里攥着一枚苦无。
“鸣人把苦无绑在右腿上。”他说，“你绑在左腿上。”
地上的“鸣人”愣了一下，然后笑了。
那笑容阴冷而诡异，完全不是鸣人会有的表情。他的脸开始扭曲变形，皮肤像融化的蜡一样流淌，最后变成了另一个人的样子——一个陌生男人，脸色苍白，紫色眼影，瞳孔是竖起来的，像蛇一样。
“木叶的宇智波……”男人的声音沙哑低沉，“不愧是写轮眼，这种细节都记得。”
他伸出舌头，舔了舔嘴唇——那舌头长得吓人，一直伸到下巴。
“不过，你那个同伴嘛……”
他张开嘴，喉咙深处有什么东西在蠕动。
小樱捂住嘴，差点叫出来。
一条蛇从他嘴里爬出来，越爬越大，最后整条蛇身从他口中滑落，摔在地上。蛇的腹部鼓鼓囊囊的，像吞了什么东西。
“鸣人——！”小樱的声音都变调了。
佐助的脸色也变了。
男人——大蛇丸——歪着头看着他们，目光落在佐助身上，像在看一件精美的艺术品。
“宇智波佐助……”他喃喃自语，“真不错，真不错……”
佐助浑身汗毛竖了起来。
不是因为那句话，而是因为——这个人的查克拉。
太庞大了。庞大到让人窒息。庞大到佐助的腿开始发软，膝盖不受控制地颤抖，差点跪下去。小樱已经跌坐在地上，脸色惨白，连逃跑的念头都升不起来。
“这就是……真正的……强者……”佐助咬着牙，用苦无刺进自己的大腿。疼痛让他清醒了一点，勉强站直身体。
大蛇丸饶有兴趣地看着他。
“用疼痛抵消恐惧……不错，不错。”他笑起来，“不过——”
话音未落，他身后的蛇忽然剧烈扭动起来！
蛇的腹部鼓胀得更厉害，像有什么东西在里面挣扎。然后，“噗”的一声——一只手从蛇腹里刺了出来！
紧接着是另一只手，然后是头——