一尾捕捉作战，我爱罗牺牲，又被鸣人救回。佐助的踪迹短暂浮现，又再次消失。晓组织的行动愈发频繁，二尾、三尾、四尾接连被捕获。自来也潜入雨隐村，再也没能回来。
而佐助——
那个名字，已经成为木叶暗部档案里的一个编号。
S级叛忍，危险程度：极度危险。
时间
足够一个人彻底改变。
——
天地桥。
月光透过茂密的枝叶洒落下来，在地面投出斑驳的光影。
佐助站在桥中央。
他穿着一件宽松的和服，腰间挂着草薙剑。那张曾经青涩的脸已经完全褪去了少年的痕迹，线条冷硬，眼眸深邃。唯一没变的，是那双漆黑的眸子——以及眸底深处，比黑暗更暗的东西。
“大蛇丸。”
他开口，声音平静得没有一丝波澜。
大蛇丸从阴影中走出，苍白的面孔上带着一贯的笑容。
“佐助君，”他的声音沙哑而缓慢，“你已经等了很久了吧。”
佐助没有说话。
他只是静静地站在那里，像一柄出鞘的刀。
大蛇丸看着他，眼中的笑意愈发深了。
三年了。
从佐助叛逃木叶、来到他身边，已经三年了。
他等待着这具身体成熟，等待着转生禁术的最佳时机。他教导佐助剑术、忍术、一切能教的东西——就像养一株花，精心浇灌，等待花开的那一天。
而现在。
花开了。
“差不多是时候了。”大蛇丸向前走了一步，“佐助君，把你的身体——交给我吧。”
佐助依旧没有说话。
他只是缓缓抬起手，按在草薙剑的剑柄上。
月光下，他的嘴角微微上扬。
一个极淡的弧度。
带着嘲讽。
带着不屑。
带着——
胜券在握。
“大蛇丸，”他终于开口，“你以为，这三年我是在等你转生？”
大蛇丸的笑容僵了一瞬。
“我是在等自己——足够杀你的那一天。”
下一瞬，剑光亮起。
——
大蛇丸死了。
死在自己的转生禁术即将发动的前一刻。
死在自己精心培养了三年的人手里。
他的身体从腰间被斩断，倒在地上，脸上依旧带着不可置信的神情。那双蛇一样的眼眸瞪得极大，似乎在生命的最后一刻，才真正看清眼前这个年轻人。
看清那双眼睛里的东西。
不是仇恨。
不是愤怒。
只是——
冷。
冷到极致。
冷到让他这个玩弄生命的人，都感到了一丝彻骨的寒意。
佐助收起草薙剑，低头看着大蛇丸的尸体。
“你教了我很多东西，”他淡淡道，“唯独没教我怎么信任你。”
他转身离去。
身后，大蛇丸的尸体开始溶解，化作无数细小的白蛇，四散游走。
但佐助没有回头。
他已经不需要回头了。
——
几天后。
某个不知名的据点。
佐助盘腿坐在地上，面前站着三个人。
“从今天起，”他说，“你们跟着我。”
香磷、重吾、水月——大蛇丸曾经的部下，如今站在佐助面前，神情各异。
香磷的眼睛亮得惊人，重吾沉默地点头，水月则咧着嘴笑。
“新名字，”佐助说，“蛇。”
他站起身，望向窗外。
窗外是阴沉的天空，灰白色的云层压得很低。
“下一个目标——”
他的声音轻得像呢喃。
“宇智波鼬。”
——
与此同时。
吴哥要塞。
止水推开门，走进那间密室。
苍正在窗前站着，望着外面的林海。治里坐在一旁，安静地翻阅着什么。
“大人。”止水单膝跪地。
苍没有回头。
“说吧。”
“大蛇丸死了。”止水的声音平稳，不带任何情绪，“被佐助杀的。”
密室里安静了一瞬。
治里抬起头，看向苍的背影。
苍依旧望着窗外。
“然后呢？”
“佐助接手了大蛇丸的部分部下，组成了新的小队。名字叫‘蛇’。”
苍点了点头。
“目标。”
止水沉默了一下。
“宇智波鼬。”
这一次，苍终于回过头来。