“是！”

    夜深了，镇龙阁的书房中烛火通明。沈砚独坐案前，面前摊着北疆的地图和抚恤名单，眉头紧锁。元明月端着茶走进来，将茶放在案上，轻声道：“还在看？”

    沈砚点头，指着名单上的一处：“这是老赵的家。在北疆的一个小村子里，家里还有老母亲和三个孩子。他死了，家里怎么办？”

    元明月道：“所以你要把抚恤银子送到他们手里。”

    沈砚道：“不只是送到手里。还要让他们有饭吃，有衣穿，有学上。老赵跟了我那么久，我不能让他的家人受苦。”

    元明月握住他的手：“你已经做得很好了。”

    沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。

    窗外，夜色沉沉。远处，谢氏府邸的方向，一片漆黑。

    沈砚低声道：“谢氏倒了，但还有更多的谢氏在暗处。只要制度不改，垄断不破，那些藏在暗处的蛀虫就永远不会消失。”

    元明月道：“所以你才要推行改革，建立长效机制。”

    沈砚点头，站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。“这条路，还很长。”

    元明月走到他身边，靠在他肩上。“我陪你走。”

    沈砚握紧她的手。

    窗外，雪又下起来了。细碎的雪花在灯笼的光中飞舞，落在石碑上，落在那四个字上——“护国镇龙”。