元明月一袭素衣，端坐在琴案前，十指轻抚琴弦，琴音如流水，在院中回荡。沈砚坐在她对面的石凳上，手中捧着一杯茶，闭目凝神，听得入神。阳光洒在他身上，将他的侧脸镀上一层淡淡的光晕。
琴音渐歇，元明月抬起头，看着沈砚，微微一笑:“在想什么？”
沈砚睁开眼，放下茶杯，轻声道:“在想，能坐在这里喝茶听琴，真好。”
元明月起身，走到石桌前，给他续了一杯茶。“这几个月，你太累了。”她轻声道，“从栖霞山回来，又忙崔家、郑家的事，连轴转。难得清闲，就多坐一会儿。”
沈砚端起茶杯，抿了一口，茶香在口中散开。“累是累，但值了。粮价稳了，布价降了，百姓有饭吃了，有衣穿了。我累一点，不算什么。”
元明月在他对面坐下，指尖轻轻拨动琴弦，琴音低沉。“但朝堂上的保守势力，还在蠢蠢欲动。崔家、郑家虽然倒了，但他们的门生故旧还在。有些人表面上支持改革，暗地里却在串联，想找机会反扑。”
沈砚放下茶杯，冷笑:“让他们串。崔家、郑家都倒了，他们还能翻出什么浪花？只要百姓信得过朝廷，信得过我们，他们就掀不起风浪。”
元明月看着他，轻声道:“你总是这么有信心。”
沈砚摇头:“不是有信心，是不得不有信心。走错一步，就是万劫不复。但我相信，只要我们齐心协力，就没有过不去的坎。”
元明月握住他的手:“我信你。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
院中的菊花在风中摇曳，金黄的花瓣飘落在石桌上，落在元明月的裙摆上。她伸手拈起一片花瓣，放在鼻尖嗅了嗅，轻声道:“这是今年新开的品种，叫‘金丝垂珠’。花瓣细长如丝，颜色金黄透亮，是花匠老周培育了三年的心血。”
沈砚顺着她的目光看去，那一丛菊花果然与众不同。花瓣细如发丝，层层叠叠，金黄中带着一丝红晕，在阳光下熠熠生辉。
“好看。”他由衷道。
元明月微微一笑:“可惜，花期只有半个月。半个月后，就谢了。”
沈砚道:“花开花落，本是自然。重要的是，它开过。”
元明月点头，指尖轻拨琴弦，琴音再起。这一次，不是《高山流水》，而是《秋风词》，苍凉悠远，带着一丝淡淡的惆怅。
沈砚闭目聆听，仿佛看到了北疆的秋风，看到了杀虎口的烽火，看到了尔朱焕站在城墙上，望着远方。
琴音渐止，元明月轻声道:“北疆那边，有消息吗？”
沈砚睁开眼，点头:“尔朱焕来信了。柔然骑兵在边境小规模骚扰，都是在试探。他们在等冬天，等河水结冰，骑兵可以直接冲过来。到时候，才是真正的恶战。”
元明月眉头微皱:“贺六浑已经带人北上了，朝廷的三万禁军也在路上。来得及吗？”
沈砚道:“来得及。杀虎口易守难攻，尔朱焕手里还有三千北镇兵，加上贺六浑的五百悍卒，撑到援军到，没问题。”
元明月轻声道:“你打算亲自去北疆吗？”
沈砚摇头:“不。我去北疆，洛阳的局就乱了。这里更需要我。朝堂上的保守势力，谢氏的党羽，天道盟的余孽，都需要盯着。一步走错，满盘皆输。”
元明月点头:“那你留在洛阳，我去北疆。”
沈砚一怔:“你？”
元明月道:“我是清音夫人，有长公主的旧人脉。我去北疆，可以替尔朱将军协调后方，稳定军心。而且，我的琴音可以安抚伤兵，提振士气。”
沈砚沉默片刻，缓缓道:“太危险了。柔然骑兵随时可能南下，你不能去。”
元明月握住他的手:“你能去的地方，我也能去。你不用担心我。”
沈砚看着她，良久，叹了口气:“等我把洛阳的事处理完，一起去。”
元明月微微一笑:“好。”
院外，传来急促的脚步声。王五推开院门，大步走进来，脸色凝重。他单膝跪地，抱拳道:“大人，出事了。”
沈砚抬眼:“说。”
王五从怀中取出一封信，双手呈上。“崔家老三的残党在山东露面了。他们联络了当地的豪强，聚集了上百人，打着‘为崔家报仇’的旗号，四处串联。当地官府兵力不足，请求朝廷派兵围剿。”
沈砚接过信，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“崔家老三？他不是在天牢里吗？”
王五道:“不是崔琰，是崔家的另一个老三——崔豹。崔琰的弟弟，以前在崔家负责打理山东的产业。崔家倒台后，他带着几个心腹跑了。现在又冒出来了。”
沈砚将信放在案上，冷笑:“跳梁小丑，也敢出来蹦