叶铮却在此时，突然问出了一个看似毫不相干的问题。
“陈教授，我最近在看一些关于deFi（去中心化金融）和的资料。”他像是闲聊一般，语气轻松，“我有一个疑问，从纯粹的技术角度看，您认为，利用区块链技术，是否有可能构建一个完全绕开现有SwIFt体系的、匿名的、无国界的全球支付网络？”
陈朗正准备介绍第四个项目的动作，猛地一顿。
他扶了扶自己的金丝眼镜，镜片后的目光，第一次变得有些锐利起来。他上下打量了叶铮一番，似乎想从他那张年轻的脸上，看出些什么。
“叶总……为什么会对这个话题感兴趣？”他的声音，不再像刚才那样热情，多了一丝警惕。
“哦，没什么。”叶铮摆了摆手，笑得人畜无害，“我们资本嘛，总是对各种能颠覆现有格局的新技术比较敏感。我只是好奇，这种听起来像是天方夜谭的事情，在技术上，到底有没有实现的可能性。”
陈朗沉默了片刻。
随即，他脸上的警惕慢慢褪去，取而代之的，是一种技术人员特有的、棋逢对手的兴奋。
“可能性？”他轻笑一声，笑容里带着一丝自负与狂热，“叶总，在区块链的世界里，没有什么是不可能的。”
他没有再继续刚才的话题，而是走到自己的办公桌前，打开了一台电脑，调出了一段复杂的、充满了数学公式和代码的演示程序。
“您看这个。”他指着屏幕，声音因为兴奋而微微有些拔高，“这是我们实验室最新的研究成果——基于零知识证明的隐私交易协议。”
“传统的匿名交易，比如混币，只是把资金搅浑，理论上依旧有被追踪的可能。但零知识证明不同，它可以在不向验证者提供任何有用信息的情况下，使验证者相信某个论断是正确的。”
“简单来说，我可以向全世界证明，我向你转了一笔钱。但全世界，包括你我之外的任何人，都不知道这笔钱从哪里来，具体数额是多少，最终又流向了哪里。整个交易过程，对于外界而言，就是一个绝对的黑箱。”
“它的结构是如此的完美，它的数学逻辑是如此的自洽……它就像……就像上帝亲手编写的代码！”
陈朗的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。他不再像一个学者，更像一个狂热的布道者，在向叶铮展示着他心目中那个最完美的、不受任何监管的、绝对自由的数字世界。
“非常……迷人。”叶铮看着他那近乎癫狂的表情，缓缓地说道。
“是吗？”陈朗似乎也意识到自己有些失态，他深吸了一口气，强行让自己冷静下来，恢复了那副儒雅学者的模样，笑着说道，“让叶总见笑了。我们搞技术的，一聊到自己喜欢的东西，就容易控制不住情绪。这只是一些理论上的探索，当不得真，当不得真。”
“不。”叶铮摇了摇头，目光直视着他，眼神深邃如海，“我倒觉得，这才是您最想做的东西。”
“陈教授，您的实验室对外公布的研究方向，大多是服务于产业和监管的企业级应用。但我发现，您真正的热情，或者说您实验室最核心的算力，似乎都倾注在了这种绝对隐私和去监管化的技术上。”
“我很好奇，如果我代表玄武资本，向您的实验室注资十个亿。您会选择将这笔钱，投入到哪个方向？”
这个问题，如同一柄最锋利的探针，精准地刺向了陈朗那张温文尔雅的学术面具之下，最真实的核心。
空气，在这一刻仿佛凝固了。
陈朗脸上的笑容，彻底消失了。他死死地盯着叶铮，那双隐藏在镜片后的眼睛里，第一次露出了毫不掩饰的审视与……敌意。
他感觉到了危险。
这个年轻人，从进门开始的每一个问题，都像经过了精密的计算。他不像一个寻求回报的投资人，更像一个……拿着手术刀，试图解剖他的猎手。
“叶总，您真会开玩笑。”半晌，陈朗才干笑两声，试图打破这令人窒息的沉默，“我们星河实验室，是国家的重点实验室，所有的研究方向，都必须以服务国家战略为第一要务。您说的那些……都只是我们为了应对未来网络安全挑战，而进行的一些前瞻性的技术储备而已。”
他的解释天衣无缝，但他那僵硬的笑容，和他下意识攥紧的拳头，已经出卖了他内心的不平静。
“是吗？”叶铮站起身，脸上重新挂起了那副标准的商业微笑，“看来是我唐突了。今天的交流，让我受益匪浅。我回去后会认真研究您的项目资料，期待我们后续的合作。”
“一定，一定。”陈朗也连忙站起身，客气地将叶铮送到门口。
两人再次握手，彼此的脸上都挂着热情而真诚的笑容，仿佛刚才那场暗流涌动的交锋，从未发生过。
……
直到那辆黑色的奥迪A8L彻底消失在视野