“如今，已有不下十批探子，试图潜入北境，接近我寂灭玄宫疆域。虽被巡守弟子击退，却也折损了数人。”墨隼声音转冷，“凌客卿，你为玄宫，惹来了不小的麻烦。”
凌昊心中冷笑。麻烦？若非冰魄仙子需要他相助取得圣兽本源，又岂会带他回宫？如今本源已得，他这枚棋子失去了最大价值，玄宫内部自然有人觉得他是个累赘。
“长老之意是？”
“玄宫不惧任何麻烦。”墨隼话锋一转，“但宫规森严，客卿虽为客，亦需遵守。尤其……”他顿了顿，“不得以任何形式，损害玄宫利益，或为玄宫招致无谓祸患。”
“晚辈自入玄宫以来，谨言慎行，未敢有违。”凌昊平静道。
“是吗？”墨隼手指一弹，一枚冰晶从他袖中飞出，悬浮在半空。冰晶中光影流转，显现出一幅画面——正是凌昊前日在寂典阁外围，与一名负责整理典籍的执事弟子交谈的场景。
画面中，凌昊似乎询问了什么，那弟子回答几句，随后凌昊取出客卿令，借阅了一枚记载着北境地理与奇异灵物传闻的玉简。
“你借阅《北境风物志异》，询问‘星屑冰核’与‘万年冰髓’的产地与特性，意欲何为？”墨隼灰白眼眸紧盯着凌昊。
星屑冰核，传闻是星辰碎片坠入北境极寒深处，经万载寒力淬炼而成，蕴含一丝星辰本源与极致冰寒规则，是炼制冰系至宝的顶级材料，亦有稳固神魂、接续断脉的奇效。万年冰髓则是地脉寒力凝结的精华，同样对冰寒属性伤势有滋养作用。
这两种东西，确实对他目前的状态可能有所帮助。
“晚辈伤势沉重，听闻此二物或对疗伤有益，故查阅典籍，以期寻得一线希望。”凌昊坦然道。
“希望？”墨隼冷笑，“星屑冰核只存在于‘永冻冰渊’深处，那是连元婴修士都视为绝地的凶险之所。万年冰髓虽相对易得，但产量稀少，皆由内门核心弟子或立下大功者方可兑换。你一个修为尽废的客卿，凭什么认为自己能获得？”
凌昊沉默。
“本座不妨直言。”墨隼身体微微前倾，带来巨大的压迫感，“冰魄师侄念旧情，宫主也给了她面子，允你客卿身份。但玄宫资源有限，规矩森严，不可能无限期供养一个废人，更不可能为你一个外人，去涉险寻找什么星屑冰核。”
“长老的意思是，要晚辈离开玄宫？”凌昊抬起头。
“离开？”墨隼摇头，“如今外界欲取你性命者不知凡几，你离开玄宫庇护，活不过三日。届时，天下人岂不耻笑我寂灭玄宫护不住一个客卿？玄宫颜面何存？”
他手指敲击案几，发出规律的“哒、哒”声：“给你两个选择。其一，签署‘灵契’，自愿成为玄宫‘寂灭死士’，受玄宫绝对掌控，日后或有用你之处。其二……”
墨隼灰白眼眸中闪过一丝残酷的光芒：“进入‘冰渊归寂路’，若能活着走出来，证明你尚有价值，玄宫自会酌情给予资源，助你疗伤。若走不出来……便算你为玄宫探路捐躯，死后牌位可入英魂殿，享玄宫香火供奉。”
冰渊归寂路！
殿中那三名带凌昊前来的弟子，闻言脸色皆是一变。墨寒更是忍不住抬头，欲言又止。
凌昊虽不知此路详情，但看几人反应，便知绝非善地。
“冰渊归寂路，乃我玄宫先祖所设，用以磨砺弟子心志、筛选真正寂灭之才的试炼之路。”墨隼淡淡道，“此路共九关，每过一关，对寂灭之道的领悟便深一分。但同样，危机重重，陨落者十之八九。自设立以来，成功走完全程者，不足双手之数。”
他看向凌昊：“你虽修为尽废，但寂灭意蕴尚存，神魂亦算坚韧，或有一丝可能通过前几关。只要通过三关，便算你合格。如何？敢是不敢？”
这不是选择，是逼迫。
签灵契，成为失去自由的死士。或者，进入那条陨落率极高的试炼之路，搏一线渺茫生机。
凌昊看着墨隼那双灰白无情的眼眸，心中明镜似的。这位掌刑长老，或者说他背后的某些势力，根本不在意自己的死活。他们只是需要一个“合理”的方式，要么彻底掌控自己这个可能还藏着圣兽冢秘密的“废棋”，要么……让自己“合理”地消失。
“我选第二条路。”凌昊几乎没有犹豫，声音平静。
与其失去自由，不如搏命。他凌昊的道，从来都是在绝境中杀出来的。
墨隼眼中闪过一丝意外，随即恢复冷漠：“很好。三日之后，辰时，冰渊入口开启。届时，墨寒会带你前往。”
他挥了挥手：“带他回去。”
离开戒律冰殿，返回静雪阁的路上，气氛更加凝滞。墨寒三人一言不发，只是脚步加快了许多，仿佛不愿与凌昊多待片刻。
直到静雪阁门前，墨寒才停下脚步，回头看了凌昊一眼，眼神复杂。
“冰渊归寂路……非是