南疆，断龙崖旧址。
昔日的哨所早已在百年前那场魔潮中化为废墟，如今只剩下一片被焦黑魔土覆盖的荒原。罡风如刀，常年呼啸，将那些残垣断壁打磨得如同怪异的墓碑。
但此刻，这片死寂之地，却迎来了两位不速之客。
左侧一人，身着赤红长袍，面容刚毅如铁，周身缠绕着若有若无的火焰气息——正是离焰谷大长老炎烬。百年过去，他断去的右臂虽已用秘法重塑，但眉宇间却添了几分沧桑与凝重。
右侧那人，则是一身玄黑道袍，背负古剑，面容冷峻如寒潭——玄宫执法殿主玄冥。他的气息比百年前更加深沉内敛，显然这百年间修为又有精进。
两人并肩立于断龙崖最高处，俯瞰着下方那片焦黑的魔土，神色皆肃然。
“魔气浓度比三十年前增加了三成。”炎烬沉声开口，声音在罡风中却清晰无比，“照此趋势，最多再过五十年，此地就会彻底化为‘魔域’，届时魔物滋生速度将暴增十倍，整个南疆西部防线都会崩溃。”
玄冥沉默片刻，缓缓道：“不止此处。根据玄宫密探传回的情报，南疆各地共有十七处类似‘魔眼’，都在持续喷发魔气。而镇守这些魔眼的宗门……或多或少，都与圣教有牵连。”
“又是圣教！”炎烬眼中闪过厉色，“这百年来，他们就像阴沟里的老鼠，到处煽风点火，渗透各宗，制造混乱。离焰谷内已查出七名执事级弟子被策反，连金丹长老都有一人可疑！”
“玄宫情况也类似。”玄冥点头，“圣教行事愈发隐秘，手段也更加高明。他们不再强攻硬取，而是利用各宗内部矛盾、资源分配不公、甚至是……对‘永生’的渴望，层层渗透，慢慢腐蚀。”
他转头看向东方，那是玄宫的方向：“宫主曾言，圣教所图，绝非一宗一地之得失。他们想要的，是整个修行界的……秩序重构。”
“秩序重构？”炎烬皱眉，“什么意思？”
“就是字面意思。”玄冥声音渐冷，“推翻现有的宗门体系，废除正道魔道之分，建立一个以‘圣主’为尊、以‘圣教’为核心的……新世界。”
“而要做到这一点，首先就要摧毁那些传承久远、底蕴深厚的古老宗门——比如玄宫，比如离焰谷，比如……守墓人。”
提到守墓人，两人都沉默下来。
百年前鬼哭峡谷那一战，守墓人大长老墨枯重伤遁逃，守墓剑被冰魄仙子带走，守墓人一族从此分崩离析。
一部分弟子追随冰魄，自称“守剑一脉”，四处搜寻圣教踪迹，同时也寻找凌昊的下落。
另一部分则被执戒长老残余势力掌控，彻底倒向圣教，成为其爪牙。
还有少数中立者，隐居深山，不问世事。
曾经守护南疆万年封印的古老族群，如今已名存实亡。
“说起来……冰魄那丫头，最近可有消息？”炎烬忽然问道。
玄冥摇头：“三年前在北海之滨现过一次身，一剑斩了圣教三名金丹执事，随后便不知所踪。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“据传，她的修为已经突破元婴后期，而且手中那柄守墓剑，似乎正在发生某种……蜕变。”
“蜕变？”
“嗯。”玄冥点头，“百年来，她持剑游历四方，每斩一名圣教妖孽，守墓剑就会吸收其精血魂力，剑身内部那金蓝二色的光流就会壮大一分。到如今，那光流已几乎填满整个剑身，而且……隐隐有第三种颜色在滋生。”
炎烬心中一动：“什么颜色？”
“灰色。”玄冥缓缓吐出两个字，“与当年凌昊身上那创造种子的气息……一模一样。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
创造种子不是已经燃尽了吗？
难道……
“叮——”
就在这时，炎烬怀中一枚赤红玉佩忽然震颤起来，发出急促的鸣响。
他神色一变，立刻取出玉佩，神识探入。
片刻后，他脸色骤然大变！
“怎么了？”玄冥问。
“离焰谷急讯——”炎烬声音发颤，“七日前，谷内禁地‘离火窟’深处封印的‘地心炎魔’，被人……放出来了！”
“什么？！”玄冥瞳孔骤缩。
地心炎魔，那是离焰谷开派祖师当年以化神修为才勉强镇压的远古魔物，其力堪比化神初期，一旦脱困，整个离焰谷方圆千里都将化为火海炼狱！
“是谁干的？”
“不知道。”炎烬咬牙，“但现场残留的气息……与圣教有关！而且，谷主传讯说，炎魔脱困后并未大肆破坏，而是直接朝着……坠星荒原方向去了！”
坠星荒原！
玄冥脸色再变：“那里是……鬼哭峡谷所在！”
“不错。”炎烬深吸一口气，“圣教这是要……再次打开那个禁忌通道！”