裴承光听完，笑容不减，反而更深了几分。
他摆了摆手，那个动作轻描淡写，像是在拂去袖口上一粒灰尘。
“陈尚书此言差矣。诸位大人并未来错地方。”
他侧过身，让出身后王府大门的方向，语气忽然变得郑重，每一个字都咬得清清楚楚：
“如今东鲁州的主人，并非朝廷册封的亲王，而是天命之子、受命于天的隋武王，杨坚殿下。”
杨坚。
这两个字落进陈砚的耳朵，像一盆冰水兜头浇下。
他的刀尖抖了一下。
“杨坚？”他失声重复，声音里混着难以置信和某种更深的恐惧，“那个前北域关总兵？他不是早已被镇域王击溃，残部打散，生死不明，他怎会在此地？怎敢在此地自立为王？”
卫嵩也满脸震惊：“此人竟敢僭越称王，公然反叛朝廷，简直胆大包天！一个被打散的败军之将，哪来的兵马，哪来的底气？”
赵射上前一步，刀尖遥指裴承光、段骁、凌执中三人，怒声道：“裴承光！段骁！凌执中！你们身为朝廷命官，食朝廷俸禄，受朝廷恩泽，不思报效国家，反而依附反贼，助纣为虐！”
他的声音因为愤怒而发颤：“难道就不怕朝廷大军征讨？不怕落得个身首异处、全族陪葬的下场？”
段骁动了。
他把头盔从左臂换到右手，往前走了两步。他的身材比赵射大了整整一圈，站在那里像一堵肉墙。
“赵侍郎。”他的声音沉闷低哑，像生锈的铁器在石头上拖行，“此言差矣。”
他的目光越过赵射，看向陈砚，眼神里没有敌意，甚至带着一丝尊敬，毕竟陈砚是打过仗的老将。
“隋武王顺应天意，深得民心。东鲁州五十六县，三百万百姓，如今吃得饱、穿得暖、有田种、有活干。先前的流民，已全数编入屯田营，分了地，开了荒。”
他顿了顿。
“你说的朝廷大军，在哪儿呢？五万禁军？还是那个连自己都快养不活的户部？”
凌执中也开口了。他的声音冷且薄，像冬天的风刮过刀刃。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。鸿泽用妖术控帝、屠戮忠良、纵容蛮族屠杀边民，此等暴行，天下人有目共睹。这样的朝廷，不值得任何人效忠。”
他看了陈砚一眼，目光里多了一点东西，不像是在看敌人，更像是在看一个可惜了的人。
“隋武王才是能安定天下之人。陈尚书，您在兵部操劳二十年，为大奉流过血，我等敬重您。但您效忠的那个朝廷……”
他没说完。
不用说完。
陈砚的手缓缓从刀柄上松开。
不是因为被说服了，而是因为他看清了眼前的局面。
一千铁甲兵的合围阵型已经彻底成形。前排盾牌手蹲踞，后排长矛手前倾，矛尖斜指天空，寒光闪烁。他身后的两百骑护卫虽然拔了刀，但被挤在广场中央，马匹无法展开冲锋队形，人挤人，马挤马。
打不了。
两百对一千，骑兵在巷战里没有优势，更别说对方的装备精良程度远超预期。
陈砚深吸一口气，缓缓吐出来。
他看着裴承光、段骁、凌执中三人，又抬头看了一眼那块鎏金匾额，最后，目光扫过广场上严阵以待的铁甲兵。
东鲁州，早已不是朝廷的东鲁州。
不知道从什么时候开始，这片土地已经换了主人。那些消失的流民、精良的盔甲、整齐的巡逻、训练有素的行人，一切的违和感，在这一刻全部找到了答案。
杨坚。
一个被镇域王击溃的败将，一个所有人以为已经死了的人，不知何时悄无声息地扎根在了东鲁州。建王府，练兵马，收流民，编屯田。做得滴水不漏，做得不动声色。
京城还在为十万火枪军的撤退欢呼，还在为一份来路不明的火器图纸欣喜若狂，还在幻想着征召三十万大军翻盘，
却不知道，兵源已经没了。
东鲁州的三百万人口，那些原本应该被征召入伍的青壮年，早已成了杨坚的兵。
陈砚忽然觉得自己嘴里有一股铁锈味。
“裴承光。”他的声音恢复了平静，平静得甚至有些可怕，“杨坚人在哪里？”
裴承光笑容依旧，但眼神变了。笑意沉到了眼底，变成一种审视。
“隋武王殿下日理万机，今日恰好不在府中。不过殿下已交代，若京城来人，好生款待，不可怠慢。”
他做了个“请”的手势。
“陈尚书，赵侍郎，诸位大人，旅途劳顿，不如先入府歇息，用些茶饭。一切事宜，容后再议。”
陈砚没动。
他回头看了一眼赵射。赵射的刀还没收，手背上青筋暴起，咬