极短的一瞬。
短到身后的赵射几乎没察觉。但陈砚自己清楚，那一顿不是犹豫，是脊骨深处窜上来的一股寒意。城门关了，府门也关了。两道门，两重锁，他和他的人被装进了一个精心设计的匣子里。
甬道很长。
青砖铺地，两侧立着石灯柱，灯柱上没有点火，灰白的石面在天光下显得冷硬。每隔十步站一名甲兵，铁灰胸甲，手持长矛，矛尖朝天，纹丝不动。
陈砚数了数。
甬道里站了十六个人。加上身后跟进来的吴峰带着的三十名守城兵。再加上府门外那一千铁甲兵。
他的二十名亲卫走在最后面，脚步声沉而密，刀鞘碰着腿甲，发出细碎的金属声。每个人的手都搭在刀柄上，搭了一路，没松开过。
裴承光走在最前面，步子不急不缓，偶尔侧头跟段骁低语两句，内容听不清，但两人的神态松弛，全无紧张之色。
凌执中落后半步，走在陈砚右侧，不说话，也不看他，只是安静地走。
这种安静比威胁更让人不舒服。
穿过甬道，进了第一进院落。
院子开阔，四角各植一棵老槐，枝干粗壮，冬天落尽了叶子，黑色的枝桠伸向灰白的天空。地面打扫得干净，连一片枯叶都没有。
东西两侧是厢房，门窗紧闭，门板漆成深赭色，铜质门环擦得锃亮。
没有仆从走动。
整座院落安静得不正常。
赵射的右手始终没离开腰间的刀柄，他凑近陈砚，嘴唇几乎贴着老尚书的耳朵：“大人，这府里规制太高了。回字形院落，四进纵深，加上甬道的长度……这不是半年能修出来的，至少一年。”
陈砚没回头。
一年。
京城的情报系统烂透了。一个败军之将在东鲁州起了一座亲王规格的府邸，练了上万精兵，朝廷竟然一无所知。
兵部的眼线呢？吏部的考功呢？锦衣卫的密探呢？
全瞎了。
还是全被收买了。
穿过二进院落，三进院落，沿途的布置越来越讲究。廊柱刷了朱漆，檐下挂着铜风铃，风一过，叮当作响。回廊拐角处悬着一块横匾，黑底金字，“顺天应人”。
宋廉走到这块匾下面，脚步慢了半拍。
四个字写得极好，颜筋柳骨，笔力雄浑。不是一般书吏能写出来的手笔。
他扫了一眼匾额下方的落款，两个小字：坚书。
杨坚亲笔。
一个武将出身的人，写得出这种字？
宋廉把这个疑问咽回肚子里，加快脚步跟上了队伍。
第四进院落尽头，一座大殿。
殿门敞开，门楣上没有匾额，两扇门板向内推开，门洞里透出昏暗的光。
裴承光在殿门前停下，转过身，朝陈砚做了个“请”的手势。
段骁也停了，侧身让路，铁甲在这个动作里发出一声沉闷的碰撞。
凌执中站在殿门右侧，双手拢在袖中，垂着眼帘。
三个人的站位配合得天衣无缝，左、中、右，把殿门让得干干净净，同时也把退路封得严严实实。
陈砚扫了三人一眼，提脚迈进殿门。
殿内比预想的更暗。
两侧各燃着四盏落地铜灯，灯芯剪得短，火焰压得低，光线昏黄，只照亮了殿内中间一条狭长的通道。通道尽头，三级台阶之上，一把高背椅。
椅上坐着一个人。
明黄色锦袍。
这个颜色刺进陈砚的视网膜，比殿内所有灯火加在一起都亮。
明黄。
天子之色。
穿这个颜色的人，要么是皇帝，要么是死人。
陈砚的步伐没停，一步一步往前走，靴底踩在青砖上，声响在空旷的大殿里回荡。他的背脊挺得笔直，左手按着弯刀的鞘口，右手自然垂在身侧。
走到离台阶五步远的地方，他站住了。
抬头。
高背椅上的人年约四旬，身形挺拔，肩宽背厚，即便坐着也能看出此人的体格远超常人。面容棱角分明，颧骨略高，两道浓眉压着一双深陷的眼窝。下颌线条硬朗，唇线紧抿，不怒自威。
杨坚。
前北域关总兵。被镇域王鸿安击溃后，残部打散，生死不明的那个杨坚。
此刻端端正正坐在这把高背椅上，穿着明黄锦袍，腰束蟒纹玉带，头顶束着一顶紫金冠，冠上镶嵌的红宝石在昏暗的灯光里泛着暗沉的血色。
不是躲在暗处苟延残喘的败军之将。
是一个已经做好了一切准备、只差最后一步的人。
陈砚的喉头滚了一下。
二十年兵部生涯，他见过太多武将。骁勇的、凶悍的、阴狠的、粗鲁的。但坐在他面前的这个人，身上散发出来的东西不一样。