陈砚的膝盖压在青砖上，没抬头。
杨坚的手还搭在他肩上，掌心的力道微微收紧了一分。
“说。”
陈砚直起半截腰，弯刀的鞘口在腰带上蹭了一下。
“殿下方才说，要秘密寻访工匠，打探火器工艺。臣以为，此路行不通。”
杨宽的眉毛拧到了一起。
他刚请完命，转头就被人兜头浇了一盆冷水。
“陈尚书何意？”
陈砚没理他，盯着杨坚。
“这天底下，制造火枪与火炮的地方只有一处，北燕境的桐城。”
他伸出一根手指，往北虚虚一指。
“桐城是镇域王鸿安防守的重中之重。驻军两万，外设三道哨卡，内有专属甲卫日夜巡逻。城中工匠皆登名册，家眷集中安置，不得擅离。每日进出桐城的人、车、马匹，逐一核验腰牌，连一根铁钉都带不出来。”
殿内安静了两息。
段骁的舌头在嘴里转了一圈，没吐出声。
陈砚的手从袖中抽出来，五指张开。
“殿下若派人去抢，且不说能不能攻进桐城，就算侥幸拿到了图纸，打草惊蛇之下，鸿安即刻便有了发兵的理由。”
他收回手，语速慢了半拍。
“十万火枪军南下，东鲁州百万冷兵器大军，撑不过三个时辰。”
杨宽的脸白了。
他的嘴唇动了两下，半个字没蹦出来。方才那股请战的热劲儿，被这几句话碾得粉碎。
杨坚的手从陈砚肩上收了回去。
他没说话。
转过身，一步一步走回台阶上，在高背椅前站定。明黄锦袍的下摆拖在地上，蟒纹玉带勒着腰，背影挺得笔直，但两肩往下沉了一寸。
裴承光站在侧面，看着杨坚的背影，胃里泛起一股酸涩。
路堵死了。
火器造不出来，一百五十万大军就是一百五十万条送死的命。而造火器的地方铁桶一般，碰都不能碰。
杨坚缓缓坐回椅子。
紫金冠上的红宝石映着铜灯的光，暗沉沉的，没有半点亮色。
“陈尚书。”他的嗓子哑了半分。“你把所有的路都堵了。”
不是质问，是陈述。
陈砚从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，脊背重新挺直。
“臣堵的是死路。”
他抬头看向杨坚，老尚书浑浊的眼底忽然亮了一下。
“活路，臣也带来了。”
杨坚的身子往前倾了一寸。
段骁、裴承光、凌执中三个人的视线齐刷刷钉在陈砚脸上。赵射站在椅子旁边，手搭着刀柄，心跳骤然加快了两拍。
“殿下，这天底下除了桐城的工匠，还有一个人掌握火枪与火炮的全部制造工艺。”
陈砚顿了一拍。
“这个人就是工部尚书，苏衍。”
杨坚眸光一亮，压住心中震惊神色，右手搭在椅子扶手上，五指猛地扣了下去。
“他如何得来的？”
“天授。”
陈砚的回答只有两个字，干脆利落。
“苏衍在梦中神游北燕桐城火器工坊，将火枪结构、无缝枪管铸造法、黑火药精确配比、蒸汽重炮剖面，尽数看在眼里，醒来后连夜复刻成图册。此事已在朝堂上当众呈验，兵部、户部、禁军皆已确认图纸真伪。”
他的语速不快，一个字一个字砸在青砖地上。
“鸿泽当场下旨，命苏衍总揽工部，倾全国之力在三月内造出首批火器。”
殿内死寂了三息。
杨坚的手指松开扶手，又扣下去，松开，又扣下去。指甲刮在木头表面，发出细碎的声响。
天授。
梦中得图。
这种话放在平日，杨坚一个字都不会信。但此刻他坐在这把明黄锦袍裹着的椅子上，头顶戴着紫金冠，阶下跪着五个大奉朝廷的二品三品命官，
他自己不就是那个“天命之子”吗？
凌执中说他真龙转世，身负拯救天下的使命。东鲁三百万百姓信了，百万大军信了，连陈砚这种老狐狸都跪了。
那上天赐一个会造火器的人下来，有什么稀奇？
杨坚的嘴唇抿了一下，猛地站起来。
椅子腿在青砖上刮出一声尖响。
“天无绝人之路！”
他走下台阶，步伐比方才快了三分，靴底砸在地上咚咚作响。走到陈砚面前，一把攥住老尚书的手腕。
“陈尚书！上天将这个人送到了本王面前！苏衍在京城，火器图纸在他脑子里，比起派兵去打桐城，把他带出皇城，可行得多！”
陈砚没有抽手。他等杨坚说完，才缓缓开口。
“殿下英明。苏衍乃火器制造的核心，若能将其招至麾下，事半功倍。”