杨坚的靴底踩上码头后方的青石官道，步伐快了三分。苏衍跟在他右侧半步之后，怀里的图纸硌着肋骨，硬邦邦的，每走一步都往胸口戳一下。
秦临从后面跟上来，青衫下摆的水渍还没干透，在裤腿上洇出一圈深色的印子。他没有走到杨坚身边，而是拐到苏衍左侧，压低了嗓子。
“苏尚书，殿下已下旨，封您为火器总督办，全权负责火器制造，任何人不得干预。”
苏衍的脚步顿了一下。
秦临继续说，嗓子不高，一个字一个字往外丢，不急不缓。
“所需物资，户部优先调配；所需人手，兵部全力配合。工坊内一应事务，皆由尚书一人定夺，殿下绝不插手。”
苏衍扭头看了秦临一眼。
火器总督办。全权负责。任何人不得干预。
在京城的时候，鸿泽也给过他类似的头衔。“工部尚书总揽火器制造”，听上去威风凛凛，实际上呢？三天两头派内侍来催进度，禁军统领周怀山隔三差五以“巡查安防”为由闯进工坊，连铸管的温度参数都要过问一嘴。
名为全权，实为牵线木偶。
但杨坚的这句话不一样。
不一样在哪里？苏衍说不上来。或许是码头上那个拱手弯腰的动作，或许是那件玄色窄袖长衫，一个称王的人，不穿明黄锦袍，不戴紫金冠，换了一身寻常打扮来接一个逃难的工部尚书。
苏衍停下脚步，转过身，朝杨坚的背影躬身。
“臣定不辱使命。”
杨坚回过头，什么都没说，右手往前一挥，继续走。
官道两侧开始出现民宅。
苏衍一边走，一边往两旁扫。
不是刻意看的，是眼睛自己往那边跑。
临街的铺面大半开着门，布庄、粮铺、铁匠铺子，门板上没有封条，也没有禁军巡逻的影子。一个卖炊饼的老妇人蹲在街角，面前摆着一只竹匾，炊饼码得整整齐齐，热气往上冒。
三个半大的孩子从巷子里跑出来，光着脚丫子，手里攥着草编的蚂蚱，追着一条黄狗满街窜。
黄狗跑过杨坚身边，差点撅到他的靴子上。
杨坚往旁边让了一步，没皱眉。
苏衍的视线落在那三个孩子身上。脸上有肉，不是饿出来的蜡黄，是晒出来的黑红。
京城不是这样的。
京城的街头也有孩子，但不是这种跑法。城西军器工坊附近的巷子里，他见过蜷在墙根下的流浪童，眼窝凹进去，肋骨一根一根数得清。禁军巡逻经过的时候，那些孩子会往墙缝里缩，缩成一团，不敢出声。
“秦军师。”
苏衍开口，嗓子里带着一点涩。
秦临偏过头。
苏衍没看他，视线还挂在街上。
“隋武王殿下贤明，东鲁州民心所向。”
他顿了一拍，把后半句咽回去又吐出来。
“天下可期。”
秦临的羽扇别在腰后没拿出来，食指在腿侧敲了一下，没接这句恭维。
他只说了一句：“尚书过奖。臣不过跑了趟腿。”
苏衍没再说话。
怀里的图纸又硌了一下胸口，这回没觉得硬，觉得沉。沉得踏实。
同一日。
奉天皇城，乾清殿。
内侍总管魏葵跪在地砖上，额头抵着冰凉的金砖，两条腿抖得止不住。
龙案后面，鸿泽的手臂横扫过去，一摞奏折从案面上飞出去，砸在地上炸开，纸页散了一地。
“废物！”
鸿泽的手撑在龙案边沿，十指扣着檀木的边角，指甲嵌进木纹里。
“一群废物！连一个工部尚书都看不住！”
魏葵的脊背弓得更低了，头往地砖上磕了一下，闷响。
“奴、奴才该死……禁军统领周怀山已经带人搜遍了工坊内外，书房暗格被人打通了一条甬道，直通城外南码头……”
“甬道？”
鸿泽的声线拔高了半分，尾音在殿柱间撞了两个来回。
“五百禁军日夜守着，有人在工坊底下挖了条甬道，挖到城墙外面，五百人一个都没发觉？”
魏葵的额头又磕了一下，这回磕出了声。
“周、周统领说，甬道入口在书架暗格后面，机簧精密，从外面看不出丝毫破绽……”
“够了。”
鸿泽从龙案后绕出来，靴底踩在散落的奏折上，纸面发出窸窣的碎响。
他走到殿中央，停下来。
视线扫过左侧第三排的位置，兵部尚书陈砚的座椅。
空的。
已经空了一个多月。
陈砚带着钦差团去东鲁征兵，至今未归。朝廷对外的说辞是“路途遥远，钦差尚在途中”，但鸿泽的眼皮跳了三天了。
东鲁的消息断了。