火从侧面打过来，姚广忠半张脸亮半张脸暗，嘴唇抿成一条线。

    “大人，”亲随壮着胆子问了一句，“这些军令……需要先报金州王府吗？”

    姚广忠没回头。

    “先封后报。”

    三个字，干脆利落。

    意思是：先把北燕锁死，再往金州送信。不等王府批复，不等鸿安点头。出了事，他姚广忠一个人扛。

    亲随的嘴张了张，没敢再问。他把写好的军令双手递上去，姚广忠接过来从头到尾扫了一遍，抽出腰间的布政使官印，蘸了印泥，啪地盖了下去。

    红印落在纸面上，边缘渗出一圈墨红。

    门外传来脚步声。碎且急。四个主簿到了。

    最前面那个姓周的主簿衣衫最齐整，显然是还没上床就被叫过来的。后面三个就惨了，一个反穿了外袍，一个头巾歪在耳朵上方，最后面那个连靴子都没穿对，左脚官靴右脚布鞋。

    四个人鱼贯从侧门进来，看见姚广忠站在案前的架势，齐齐打了个哆嗦。

    “大人，深夜传召！”

    “桐城工坊的出入台账，最近三个月的，现在就去调。”

    姚广忠没给他们寒暄的余地。

    四个主簿面面相觑。周主簿嘴快，多问了一句：“大人要看哪一类台账？是原料的还是，”

    “全部。”

    姚广忠打断他。

    “出入台账，核心工匠的轮值记录，图纸调阅登记，火药原料出库单。三个月的。一页不能少。”

    “大人，这个时辰工坊已经落锁，总匠那边，”

    姚广忠从腰间解下一枚铜制令牌拍在桌上。

    那一下拍得不轻。桌面上的砚台跳了一下，砚池里的墨汁荡出来几滴，落在产量报表上，和那道歪歪扭扭的朱笔拖痕混在一起。

    “拿我的令牌去开。”

    四个主簿的目光落在令牌上。铜面上刻着北燕布政使的衔印，边角磨得发亮，这块令牌在北燕州的效力等同于鸿安在金州盖的玉印，能开工坊所有的门，包括核心图纸库那扇从内侧加了三道铁闩的门。

    “一个时辰之内送到这里。”

    姚广忠的声音不高，但四个主簿的后脊梁同时凉了一截。

    “少一页纸、错一个字，你们四个提头来见。”

    最后面那个穿错靴子的主簿膝盖一软，扑通跪了。其他三个紧跟着跪了一地，连滚带爬往后院冲。周主簿跑到门口的时候回头看了一眼，姚广忠已经坐回了案前，把那两页密信重新摊开在桌上，朱笔拿在手里，开始在信上逐句标注。

    灯芯爆了个灯花，噼的一声。

    没人去剪。

    主簿们跑出去之后，正堂里重新安静下来。

    姚广忠把信纸折好，塞回竹筒里，竹筒塞进了胸口内袋。硬邦邦的竹筒贴着胸膛，随呼吸起伏，硌得不太舒服。

    他站起来走到墙边，从墙上取下一幅挂了三年的舆图。图上标注着北境全部防区的兵力分布、水陆关卡位置、工坊选址。他的手指从桐城的位置出发，往南划，经过北燕南关，穿过三百里缓冲地带，再往南就是关内腹地。

    东鲁在那里。

    手指又从桐城往西划，穿过太行山脉的余脉，经过两道水系，是奉天皇城方向。

    一东一西。两个方向。两股势力。都在造火器。

    而桐城，刚好夹在中间。

    姚广忠的手指在桐城的位置上停了三息，指甲在舆图上按出了一个浅浅的印。

    他收回手。

    今夜不会有人睡了。