鸿泽手里的禁军满编五万，其中三万是从城内临时征召的壮丁，连阵都列不齐。有些壮丁拿到长枪的时候握的方向都是反的，枪尖冲着自己人。这五万人守在奉天城墙上，面对的是三十万杆火枪和不知道多少门攻城炮。

    城墙是太祖年间修的，厚、高、硬。但太祖修城墙的时候，天底下还没有火炮。那些城砖砌的时候只想过扛住云梯、撞木和抛石机，没想过扛铁球。

    鸿安把帛布从舆图上掀起来，折好，塞回竹筒里。塞的时候他把帛布卷得很紧，卷了两层，塞进去的时候帛布和竹壁之间的空气被挤出来，发出一声极轻的叹息般的气声。

    “赵秉文。”

    殿门外应声。

    “桐城迁到什么进度了？”

    “回殿下，姚大人上一次传信是三天前，车队已过草甸中段河谷，预计再有十二天到达新址。工匠家眷的队伍慢了五天，目前还在盐碱滩北缘。”

    “让如烟今晚前把金州现有火药和炮弹的精确库存数报给我。精确到每一发、每一斤。”

    赵秉文去了。

    鸿安坐回椅子上。椅子的扶手被他磨得发亮，紫檀木的纹路在烛光底下泛着暗红色的光泽，像凝固的血。

    五十万大军西进。奉天五万残兵守城。杨坚手里有三十万杆火枪和攻城炮。鸿泽手里什么都没有。

    北境有火炮，有铁骑，有二十年积攒下来的家底。但桐城在搬迁的路上，硝石库存还能撑四十天，炮管备件只剩十七根。

    这盘棋到了这一步，三方里头最弱的那个已经快被掀翻桌子了。

    问题是，奉天被掀翻以后，杨坚下一个要掀的是谁？

    答案不用想。吃完了羊，狼不会立刻上山去啃老虎。但狼吃饱了，养壮了，牙又长了一圈，爪子又磨了一轮，它迟早会往山上看一眼。

    殿外传来急促的脚步声。赵秉文的步子从来四平八稳，这一次小跑着回来的。靴底在石板上刮出一串急促的短音，像鼓点打乱了节拍。

    他在殿门外站定，手里没拿竹筒，拿的是一封拆了口的信。信封的封口处有泥渍，像是在路上被什么东西压过，又被人急匆匆地撕开的。

    “殿下，金帐方向来的，姚大人的亲笔急信。”

    鸿安伸手接过来。

    信只有一行字。姚广忠的笔迹一贯工整，这一次歪了，横竖之间的间距不均匀，有两个字的墨色比其他字深一倍，蘸墨蘸重了，手在抖。

    “新址河谷崖壁坍塌，硝石矿层被埋，目测塌方量超三万方。”

    鸿安拿着信纸的手没有动。

    三万方。

    三万方碎石和泥土，压在那片“够挖二十年”的崖壁上面。