“昆仑西陲堡垒……”吴昊宇看着终端上显示的坐标和眼前宏伟的要塞，低声念出了它的名字。这里便是缓冲区的中枢，龙国军方在熔核地脉边缘设立的最大前哨基地和资源管理中枢。
他收敛气息，从山脊上一跃而下，稳稳落在通往堡垒的硬化道路上。脚步踏上这相对“平整”的地面，竟让他有了一丝恍如隔世的感觉。十多天在熔岩与死亡中穿梭搏杀，此刻重归人类秩序之地，哪怕只是边缘，那份安定感也显得尤为珍贵。
靠近堡垒闸门，肃杀的气氛瞬间浓烈起来。道路两侧每隔数十米便矗立着自动警戒哨塔，粗大的枪管随着他的移动无声转动。高墙上，至少十几道高能探测光束瞬间锁定了他，冰冷而强大的能量波动毫不掩饰地扫过他的身体，重点在他腰间的曜日雷枪和覆盖全身的深蓝战甲上停留。
“身份识别！通行权限验证！”一个冰冷、毫无感情的电子合成音从最近的哨塔中传出。
吴昊宇停下脚步，平静地抬起左手腕，露出军方配发的多功能战术终端。一道淡蓝色的光束从哨塔射出，笼罩终端。
几秒钟后，电子音再次响起：“身份确认：吴昊宇。权限等级：S级。欢迎来到昆仑西陲堡垒，请从d7号闸口进入。”
话音落下，侧前方一处稍小的合金闸门无声滑开，仅容一人通过。门口站着两名身穿墨绿色重型外骨骼装甲的士兵，手持大口径脉冲步枪，眼神锐利如鹰，气息沉凝，赫然都是灵武境后期。他们警惕地扫视着吴昊宇，尤其是他战甲上那些深浅不一的灼烧、腐蚀痕迹和尚未完全洗净的暗红血污，都无声诉说着他刚从何等凶险之地归来。
吴昊宇目不斜视，大步踏入闸门。身后沉重的合金门无声闭合，将外界的灼热与硫磺味彻底隔绝。
门内是一条笔直、宽阔、灯火通明的合金通道。墙壁是冰冷的金属灰色，上方布满了粗大的能量导管和监控探头，发出低沉的嗡鸣。空气净化系统高效运转，带着一丝消毒水和金属的冰冷味道。通道两侧，每隔一段距离就有全副武装的士兵小队肃立，气氛肃杀而压抑。
“吴昊宇先生？”一名佩戴着中尉军衔、面容冷峻的军官迎了上来，目光快速扫过吴昊宇略显疲惫但眼神锐利的面容和他身上那件明显不凡的战甲，语气公式化地说道，“请跟我来，您的临时休息室已安排妥当。堡垒内部分区域为军事管制区，请勿随意走动。终端已同步堡垒内部地图和守则。”
吴昊宇点了点头，没有多言，沉默地跟在中尉身后。通道内回荡着两人清晰的脚步声和远处隐约传来的机械运转声。沿途经过数道需要身份验证的厚重安全门，每一次开启都伴随着能量扫描光束的洗礼。堡垒内部结构复杂如同迷宫，生活区、装备维护区、能源核心区、指挥中枢……功能划分明确。
最终，中尉将吴昊宇带到堡垒中层区域的一排编号房间前。他用权限卡刷开其中一间：“d-117号，这是您的临时居所。每日三餐可前往c区食堂。堡垒内部通讯网络已对您开放，可通过终端接入。若有其他需要，也可通过终端联系后勤部门。”交代完毕，中尉敬了个标准的军礼，转身离去，干脆利落。
吴昊宇推开房门。房间不大，约莫二十平米。陈设极其简洁，一张硬板单人床，一套金属桌椅，一个嵌入墙体的储物柜，角落里是独立的微型盥洗室。墙壁、地板、天花板都是冰冷的合金材质，唯一的装饰是墙壁上镶嵌的一块可触控操作的智能终端屏幕。空气里弥漫着淡淡的清洁剂味道，冰冷而缺乏生气。
但对于刚从熔岩炼狱中爬出来的吴昊宇来说，这冰冷的金属牢笼，却比任何奢华居所都更让人安心。他反手关上门，激活了门禁系统。那厚重的合金门锁死的声音，仿佛也暂时锁住了外界的血腥与咆哮。
他走到金属桌前坐下，身体微微放松，深蓝色的战甲如同流水般褪去，重新化为九枚形态各异的令牌虚影没入体内。露出下面被汗水浸透又干涸了无数次、沾染着血污和熔岩灰烬的作战服。一股难以言喻的疲惫感，如同迟来的潮水，瞬间席卷了全身。
连续十多天在死亡边缘游走，高强度的搏杀、吞噬、突破，纵然是铁打的身躯和意志，也早已逼近极限。精神上的紧绷，此刻在相对安全的环境下松懈下来，那积累的疲惫便汹涌而出。
他没有立刻休息。而是先启动了桌上的智能终端。幽蓝色的光屏亮起，堡垒内部的简易操作界面弹出。他熟练地调出通讯模块，输入了一串经过多重加密的私人频道编码。
几秒钟的等待后，光屏上光影流转，迅速凝聚成一个清晰的全息影像。
温如玉的身影出现在屏幕中。她似乎正在圣武大学的战术研究室，背景是巨大的悬浮数据屏和复杂的符文模型。她穿着一身剪裁合体的银灰色研究服，淡紫色的长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。当看到吴昊宇