“你这孩子，叫你去送货，咋自己先跑回来了？”妇人嘴上埋怨着，目光却落在方澈身上，带着几分局促，“这位是……”
“娘，这是方先生，我们在路上遇到的先生，要在咱们镇上落脚。”阿福一边打水，一边说道，“先生可厉害了，一路上给我讲了好多故事。”
方澈上前一步，微微拱手：“大嫂好。”
妇人慌忙还礼，又低头看了看自己身上的旧衣，有些不安地拢了拢鬓角的碎发，随即看向阿福，道：“阿福，还不快把水挑进去，别让先生在外头站着。”
阿福应了一声，挑着水往里跑，跑了两步又回头：“先生你等着，我先把水放下，马上就带您去找房子。”
妇人站在门口，想招呼又有些不敢，局促道：“先生若不嫌弃，进来喝碗水吧，阿福这孩子毛手毛脚的，还得劳您多担待。”
“大嫂客气了，阿福很好。”方澈看了看她身后低矮的门檐，温声道，“身子不好，少操劳些。”
妇人一愣，下意识抬手摸了摸自己的脸，苦笑道：“老毛病了，不碍事。”
两人说话间，阿福风风火火地跑出来，小脸上带着几分得意：“先生，走，我带您去找李婶，她家在镇子东头有间小院，空着好些日子了。”
方澈跟上他，穿过两条巷子，在一户人家门前停下。
青砖小院，墙头爬着半枯的藤蔓，门虚掩着，隐约能听见里面有人说话。
阿福上前叩门，一个扎着围裙的妇人开了门，看见阿福便笑了：“呦，阿福啊，今儿怎么有空来？”
“李婶，这位先生想租房，你家不是有间小院空着嘛，我带他来看看。”
李婶的目光越过阿福，落在方澈身上，这一眼看去，竟有些愣住。
暮色昏昏，这人站在那儿，青衫被晚风吹动，眉眼清绝如画，周身透着一股说不出的气度，像是从画里走出来的人物。
李婶活了四十多年，还从没见过这样的人。
“先生要租院子？”她拍了拍手上的面粉，推开门走出来，“那院子倒是空着，就是不大，不过先生一个人住倒是够了，要不，我带先生您去看看？”
方澈拱手：“有劳大嫂。”
李婶在前头带路，一边走一边絮叨：“那院子原是给我娘家兄弟留的，他们都去府城做生意了，院子也就空了下来，地方倒是清静，离镇子主街不远不近，买菜打水都挺方便。”
她回头看了方澈一眼，笑道：“就是院子里有棵老槐树，有些人嫌树遮光，先生要是介意，我再帮您问问别家。”
方澈微微一笑：“无妨，有树反倒清幽。”
说话间，几人便到了一处小院前。
李婶掏出钥匙开了门，推开两扇半旧的木门，一个不大的院落便呈现在眼前。
院子确实不大，青砖满地，缝隙里生出些许青苔。
小院中间有棵老槐树，树干粗壮，树冠如盖，将半个院子笼在荫凉里。
阿福一进门就四处张望，跑到灶屋门口探头瞧了瞧，又跑到槐树下仰头看，回头兴奋道：“先生，这树可真大，夏天肯定凉快。”
方澈站在院中，目光缓缓扫过每一处。
青砖，老树，半旧的窗棂，檐下挂着一串风干的玉米，不知是哪年留下的。
角落里有口水缸，缸沿上生着绿苔，想来闲置已久。
“先生觉得如何？”李婶站在一旁，有些忐忑，“要是嫌小，价钱好商量。”
方澈收回目光，转头看向她，笑道：“挺好，就这儿吧，不知租金几何？”
李婶报了个数，确实公道，又补了一句：“先生要是长住，还能再便宜些，这院子空着也是空着，有人住着，反倒有人气儿。”
方澈点点头，从袖中摸出几块碎银递过去：“先付三个月的，大嫂看可够？”
李婶接过银子，脸上的笑意更深了些，连连点头：“够够够，先生稍等，我回去拿纸笔，咱们立个字据。”
“那便麻烦大嫂了。”方澈点了点头。
阿福跑过来，趴在水缸边沿往里瞧，忽然咦了一声：“先生，这水好清啊，一点都不像积了半年的雨水。”
方澈走过去，低头看了一眼，水面如镜，倒映着天光和槐树的枝叶，确实清澈得不像是久置的死水。
两人朝屋里走去，屋内陈设简单，一张木床，一张方桌，两条长凳，墙角立着个半旧的衣柜，都蒙着一层薄灰。
窗纸有些破损，晚风透进来，轻轻吹动窗棂上挂着的蛛丝。
阿福跟在后面，小嘴不停：“先生，我明儿一早来帮您打扫，我娘说我最会擦桌子了，还有窗户纸，我家有，我给您拿来糊上……”
方澈听他絮叨，唇边露出一丝笑意：“阿福，天快黑了，你先回家陪你娘吧。”
阿福抬头看了看外头，暮色果然已经沉下来，院子里那棵老槐树的影子拉得老长，