抄起墙上那条黑脊鞭，唰地甩手就是一记。
冷汗瞬间浸透后背，一粒粒往下滚。
以前只在茶馆听说书人讲这种场面，今儿是头回亲身领教。
“哟，牙口还挺硬？”
“大人忙着查案子、调粮草、应付钦差，哪有空管你这点破事？”
姜袅袅一愣，耳朵竖了起来。
这话里有坑啊。
这话说得随意，可每一个字都带着试探的钩子。
她盯着对方的眼睛，试图从中找出破绽。
原来所谓代为审问，不过是拿大人当幌子。
她不信。
县令再懒，也不可能把定罪这么大的事，随手甩给一个管牢房的。
牢头无权定罪，更无权用刑。
可眼前这个人，手里既没公文，也没令牌，只有一条沾血的鞭子。
这不合规矩，更不合常理。
那人晃了晃手里沾了点血的鞭子，指尖慢条斯理蹭掉一点红，抬眼打量她。
“啧，瞧这脸蛋、这身段……一鞭下去，肯定火辣辣的疼。”
他顿了顿，又凑近半分。
“签个字，事儿就完了。”
他从怀里抽出一张纸。
“要是哪天我心情好，说不定……就放你一马？”
姜袅袅缓缓掀开眼皮。
这话说得软，听着甜，可里头全是弯弯绕绕。
“呸！”
她啐出一口带血的唾沫。
“路走多了不摔跤？那你今晚就别睡太沉。”
她脖子上的青筋微微跳了一下，随即归于平静。
姜袅袅腮帮子绷得死紧，牙根都快咬碎了。
这话一出，对面那人眼底的火腾地就烧起来了。
他手指猛地收紧，鞭子被攥得咯吱作响。
太阳穴突突跳了两下，眼神骤然阴沉下去。
屋子里噼啪作响，鞭子抽在皮肉上的声音又闷又狠。
她皱着眉，牙关咬得死死的。
身上早就不是疼不疼的问题了。
整条命都像泡在冰水里，连知觉都冻僵了。
那人抽了几下，忽然觉得没劲儿了。
手一松，鞭子啪嗒掉在地上，卷着灰。
“真没意思。”
他转身就要走。
门帘一掀，一个差役连滚带爬地冲进来。
那人脚步一顿，没回头，只把手背到身后。
他扑到狱长耳边，语速快得打结。
狱长眼皮一跳，扭头盯住地上那团血迹斑斑的人影。
他斜睨了眼旁边那个打人的衙役，什么也没说，只轻轻点了下头，人就大步走了。
可那个衙役立刻垂下头，后退半步。
等牢房门一关，刚才缩在角落的几个小吏立马围上来，手脚麻利地解绳子、扶胳膊。
姜袅袅连抬手指的力气都没了。
刚出县衙大门，人就被往路边一撂。
“哐当！”
一声，大门重重合上。
她这才松开憋着的那口气，缓缓睁开眼。
天黑透了，街上连只野狗都不见。
风一吹，冷得人直打颤。
“咳……咳！”
她撑着地面，哆哆嗦嗦爬起来。
没走多远，膝盖一软，整个人往前栽。
预想中的硬地没来，倒是一下子陷进个暖乎乎的怀里。
再睁眼，一张熟悉的脸凑得很近，眉心拧着，眼底全是心疼。
“袅袅，现在安全了。”
下一秒，人已被稳稳抱起。
陆景苏脚步飞快，直奔家门。
怀里的人轻得吓人，可那身伤却重得压得他心口发闷。
他早让周鹏备好了上等金疮药，此刻蘸着药粉，一点一点撒在翻卷的伤口上。
药粉落在皮肉绽开处，刺得她肩膀猛地一缩。
“嘶……”
姜袅袅倒抽冷气，额头上豆大的汗珠滚下来。
“别怕，事儿摆平了。”
她累得眼皮直打架，可闭上眼，牢里那股铁锈味、鞭子声，还在脑子里转个不停。
“不是我干的……放我出去……求你们……”
梦里她又在喊，声音哑得不成调。
陆景苏听见了，喉头一紧，把她往怀里拢得更紧些。
她昏昏沉沉中听到了那个声音。
心一下子落回原地，呼吸也慢慢沉下去。
再醒过来，日头已经晒到窗台上了。
姜袅袅眨眨眼，意识刚回来，身体本能一动，人就进了空间。
她从随身小包里掏出药丸，吞下去。
眼前一亮，人总算缓过神来。
屋子里飘着一股子家常米香。