独孤信点了点头，站起身来，从怀里掏出一块铜质令牌，递给曾小凡。
“这是天机阁右护法的令牌。如果有紧急情况，你可以持此令牌调动天机阁的所有资源。”
曾小凡接过令牌，翻来覆去地看了看。令牌正面刻着一个“令”字，背面刻着“天机”二字。铜质古朴，手感沉重，是天机阁最高级别的信物之一。
“独孤护法，你为什么要帮我？”
独孤信沉默了片刻，然后缓缓说道：“因为我欠青云子一个人情。三百年前，青云子救过我的命。你是青云子的传人，帮你就等于还他的人情。”
说完，他抱拳行了一礼，转身大步走出了院子。
越野车的引擎声响起，很快消失在了夜色中。
白百合走到曾小凡身边，看着独孤信消失的方向，眉头紧锁。
“你觉得他说的是真话吗？”
“不知道。”曾小凡把令牌收好，“但至少有一部分是真的。司徒空有问题，这一点在柳天元那里就得到了印证。至于独孤信为什么帮我们，也许真的是因为青云子的人情，也许有别的目的。”
“你不信任他？”
“在这个圈子里混了这么久，我学会了一件事——不要轻易相信任何人。陆鸣是这样，独孤信也是这样。他们都有自己的目的，自己的利益，自己的算盘。”曾小凡转过身，看着白百合的眼睛，“但我相信你。”
白百合愣了一下，然后笑了。那笑容里有欣慰，有感动，也有一丝说不清道不明的甜蜜。
“你什么时候变得这么会说话了？”
“跟你学的。”
两人站在院子里，月光洒在他们身上，把他们的影子投在青石板地面上，紧紧挨在一起，像一对依偎的恋人。
接下来的日子，曾小凡一边等待神龙之力恢复，一边为对付司徒空做准备。
他让令狐涛从武盟调来了司徒空的所有资料，厚厚一摞，堆在书桌上。每天晚上，他都会花几个小时研究这些资料，试图找出司徒空的弱点和破绽。
白百合帮他整理龙渊阁的技术报告，关于影子的研究成果每天都会更新。虽然进展缓慢，但至少有了方向。
陆鸣每隔几天就会打来电话，通报天机阁内部的最新动向。司徒空还是老样子，待在后山的院子里，一步不出。没有人知道他在做什么，也没有人敢去打扰他。
泰山那边的情况越来越糟。黑色的气息扩散到了方圆三里，草木枯死，鸟兽绝迹。泰山分堂的人不敢靠近，只能在远处监控。曾小凡几次想去看，都被白百合拦住了。“你的神龙之力还没恢复，去了也做不了什么，反而可能被黑暗气息侵蚀。”白百合说得对，他只能等。
第八天，神龙之力终于有了一丝松动。
那天清晨，曾小凡在院子里打坐的时候，忽然感觉到体内那股微弱的力量在涌动。虽然还很弱，但比前几天明显强了一些。他闭上眼睛，意识沉入黑暗空间，看到巨龙的身体泛起了一层淡淡的金光，虽然还没有苏醒，但至少有了醒来的迹象。
他睁开眼睛，嘴角微微上扬。
快了。
再等几天，也许就能去泰山了。
第十天，他等不了了。
泰山那边的报告越来越让人担忧。黑色气息已经扩散到了方圆十里，附近的几个村庄开始出现异常——家畜暴毙，村民接连病倒，症状都一样——高烧不退，胡言乱语，像是被什么东西附了身。
曾小凡知道，那是黑暗气息的影响。虽然穷奇的封印还没有完全破裂，但渗出的气息已经足以对普通人造成伤害。如果不尽快加固封印，那些村民就会被黑暗气息侵蚀，变成不人不鬼的怪物。
“我要去泰山。”他对白百合说。
白百合看着他的眼睛，知道劝不住他。
“我陪你去。”
“这一次不行。”曾小凡摇了摇头，“泰山那边的情况比昆仑山更复杂。穷奇擅长蛊惑人心，它的黑暗气息会让人产生幻觉，看到最恐惧的东西。你去了，可能会被它影响。”
“那你呢？你不会被影响吗？”
“我有神龙之力。虽然还没有完全恢复，但对付穷奇的黑暗气息足够了。”
白百合咬了咬嘴唇，最后点了点头。
“你答应我，一定要回来。”
“我答应你。”
一个小时后，曾小凡独自出发去了泰山。
他没有开车，而是坐高铁。从桃花村到泰安，高铁只需要三个小时。他买了一张二等座票，混在熙熙攘攘的旅客中，像千千万万个普通出行者一样。
车厢里人很多，吵吵嚷嚷的。曾小凡靠窗坐下，闭上眼睛，开始思考接下来的行动。穷奇的封印在泰山深处，一个叫“黑龙潭”的地方。那是一个深不见底的水潭，据说是泰山最神秘的地方之一。天机阁第三代阁主选择那里作为封印点，是因为黑龙潭的地形可