南方贵族的宴会与帝国并无太大不同，食物都摆在桌上，供宾客自行取用。
年轻贵族们三五成群，或低声闲聊，或讨论着该用何种措辞邀请某位小姐共舞，才能在被拒绝时不失体面。
雷纳托与佩雷斯一同入场，确实吸引了一些目光。但在短暂的自我介绍后，人们很快便对他失去了兴趣。
毕竟他只是一介平民。剑术再好，治安官的职位在这些贵族子嗣眼中，恐怕和看门卫兵差不了多少。
不过雷纳托也乐得清闲。在他这个地球人看来，这些拿捏腔调的贵族，又何尝不是一个个舞台剧上的小丑？
佩雷斯很快被几位贵族围住，话题转向最近的贸易政策与城防预算。雷纳托识趣地退到一旁，接过侍者递来的酒杯，退到宴会厅的角落。
他专心对付着餐盘里的烤虾，甲壳烤得焦脆，雪白虾肉裹着一层融化的黄油。
虾尾处还挤了几滴柠檬汁，些许酸味恰到好处地中和了油腻。
不愧是贵族的厨子，雷纳托用餐巾擦了擦手，默默记住了这道菜品的大致风味，这是他第一次吃到这种大只的淡水鳌虾。
或许是魔法保存的海虾？他也说不准。
就在雷纳托准备品尝另一道烤小牛肋排时，一位身着深紫绒面礼服，戴着金丝眼镜的年轻贵族走了过来，主动向他开口：
“雷纳托治安官，祝贺你赢得剑术锦标赛冠军。”
眼前的男子显得从容自信，让雷纳托一时差点没认出来。
卡尔·赫恩，赫恩家族的长子。
雷纳托原以为他不会在出现在公众视野中，毕竟发生了那档事，就算没有惩罚，老伯爵也至少会将卡尔禁足。
但从现在的情况来看，雷纳托还是不懂贵族间的门道。
“运气而已，卡尔爵士。私下里不必称呼我为治安官，叫我雷纳托就好。”
“那你也叫我卡尔吧。不必过度谦虚，雷纳托。我姑且也算一名剑士，知道这届比赛的含金量，‘红发’是位高明的剑士。”
卡尔走近两步，与他并肩望向大厅中央谈笑风生的一群年轻人。
围绕在佩雷斯身边的小圈子里，几个大家族的子嗣都在其中，气氛热烈。
“很热闹，是吧？”卡尔啜了一口酒，“雷辛根家、诺瓦克家...甚至是不入流的温斯顿家。主家，旁系一大堆贵族子嗣挤作一团，你一言我一语，简直像是乡下赶集的农民。”
卡尔专门过来，肯定有事。雷纳托不明白对方这番话究竟想表达什么，他也懒得玩什么贵族哑谜游戏。
“我是个平民，卡尔，而且还是个外地的平民，对城中政治一窍不通，发表不了什么见解。”雷纳托双手一摊，补充道，“当然，如果你只需要一个倾听者，在下倒是可以效劳。”
“不需要你发表什么观点，雷纳托，我只是想给你一个提醒。”卡尔斟酌着词句，压低声音道，“你不觉得，作为阿特伍德家族年轻人的晚宴，赴宴者却只有佩雷斯，这个阿尔伯特男爵的侄子，显得非常奇怪吗？”
雷纳托环视一周，可他又不认得这些贵族的长相，只能保持沉默，继续听着。
“有些不太可靠的传闻...在卡斯帕议长失踪前，阿尔伯特男爵曾特意将城中的家族子嗣都接回了领地，保护起来...当然，表面说法是回去学习‘家族事务’。”
果然，城中的贵族们对阿特伍德男爵的政变早有察觉，雷纳托谨慎地回应道：
“我刚接任剑术教练，不清楚之前发生了什么。”
“别这么提防我，雷纳托。我说这些只是出于感激，毕竟你保全了我的名誉...我做了那样的错事，令家族蒙羞。”
“艾略特是我的弟弟，他天生擅长这种场合。要是他还活着，肯定能轻易成为宴会的中心，都是我的错，如果当初...算了。”
一瞬间，雷纳托仿佛又看到了那个跪在老伯爵面前的卑微青年，但卡尔很快就调整好神态，挺直脊背，恢复了那副从容优雅的贵族姿态。
“阿尔伯特成功掌权，今天的宴会本应是一场欢迎仪式。”
“阿特伍德家族年轻人的回归，将标志着男爵对城市的完全掌控——至少在宴会开始前，所有人都是这么想的。”
“具体原因我也不清楚，但我从父亲那里听到了一些只言片语。”卡尔靠近，贴在雷纳托耳边低语，“阿特伍德家族领地出乱子了，阿尔伯特似乎失去了对家族的控制。”
“言尽于此，雷纳托。这种天大的消息瞒不住，恐怕很快便会全城皆知，希望你能早做准备。”
“感谢你的提醒，卡尔。”
雷纳托不认为对方在说谎。这种消息，作为赫恩家族的继承人，卡尔没必要骗他这个平民。
望着对方离开的背影，雷纳托在脑海中反复琢磨