莱拉丝了解这个年轻人。她了解他的为人，了解他的剑术习惯...
她熟悉对方的每一个动作，即使是最细微的反应。
正因如此，此刻的刀剑相向才格外残酷。
雷纳托摆出了经典的架势。将剑靠在肩膀，重心后移，左脚前踏半步。
‘西风打击’的轻风流过全身，她陡然加速，双剑交错刺出。
‘缄默女士’果然迎击而上，但莱拉丝更快。
侧身滑步，剑锋擦肩而过。双剑轨迹不变，继续刺向目标的咽喉。
他还那么年轻...
突然浮现的念头并没有干扰手上的剑势。然而在剑尖触及脖颈的瞬间，无形的力场偏转了这致命一击。
一击不成，莱拉丝立即后跃，拉开距离。动作干净利落，没有半分迟疑。
将感性与理性分离，这不是她第一次这样做了。
多年来，她面对过太多类似的抉择。那些被邪恶侵蚀的同伴，那些表面正常实则堕落的友人...
每一次，她都做出了同样的决定。
也许雷纳托是无辜的；也许黑暗法术另有隐情；也许他只是觉醒了术士血脉...
但‘也许’拯救不了任何人。
牺牲少数，拯救多数。
这是她的信条。即使屠杀无辜之人，手染至亲者的鲜血，也从未动摇。
因为一旦动摇，悲剧就会重演。
艾尔娜的脸在记忆中浮现。那位德鲁伊的笑容曾经那么温暖，直到被她亲手粉碎。
莱拉丝的思绪飘回那片被诅咒的林地。
————
艾尔娜·林歌
这个名字依然会让心脏抽痛。那位拯救她性命、引领她走向自然的导师，那位如母亲般温柔，又如父亲般严厉的女性。
刚成为游侠的莱拉丝很天真。弗里德城爆发自治战争，难民如潮水般涌向林地边缘。他们在森林与平原交界处搭起窝棚，用粗麻布和树枝遮风挡雨。
饥饿与寒冷每日相伴，更致命的是林中不时窜出的野兽与魔物。
年轻的游侠无法坐视不管。她帮助村民加固营地，教导他们设置陷阱，冒险深入森林驱赶猛兽。
村民非常感激她，称她为‘林间守护者’——这也是莱拉丝此生以来首次受到人们的崇拜与尊重。
游侠记得有个叫米拉的小女孩。她用野花编织花环，羞涩地戴在半精灵头上。
莱拉丝发誓要守护营地的每一个人。
但情况越来越糟，林中野兽不仅数量激增，种类也变得陌生危险。
游侠疲于奔命，她尽了全力，但伤亡还是发生了。
村民们沉默地埋葬亲人，没人责怪她，葬礼一场接着一场。
然后，艾尔娜出现了。
这是德鲁伊第一次对她发怒，命令半精灵立即返回林中静修。
“这是自然对人类的严酷训诫！”艾尔娜声音冰冷，“文明征服不了荒野，这便是自然之道！”
莱拉丝不停地争辩哀求，但藤蔓束缚了她，被强行带回树屋。
艾尔娜是一名强大的德鲁伊，但她不忍心伤害半精灵，而无刺的藤蔓也束缚不住游侠灵巧的双手。
次日清晨，她终于挣脱束缚，冲回营地。
然而房屋消失了。疯狂生长的荆棘缠绕着破碎的棚屋，也缠绕着一具具尸体。
到处都是野兽的痕迹，残肢与鲜血遍地。
莱拉丝疯狂地搜寻，在营地边缘，她找到了米拉。
那个曾编织花环的小女孩，如今只剩下半边身体。内脏从撕裂的胸腔淌出，脸上凝固着惊恐与痛苦。
在一处半倒塌的窝棚下，她发现了唯一的幸存者。那是一名年轻女子，腹部撕裂，鲜血几乎流尽。
女子掏出一枚竖琴手徽章，恳求莱拉丝前往法兰尼亚，寻求高阶竖琴手的帮助。
“这片林地的德鲁伊...是臭名昭著的暗影德鲁伊，是她令野兽发狂...召唤荆棘...”
女人咽气前，向莱拉丝交代了艾尔娜的身份：暗影德鲁伊结社成员正被竖琴手们追杀，而失踪许久的艾尔娜，正是其中的核心成员。
游侠握着染血的徽章不知所措，在废墟中呆坐了一整天。
是啊，艾尔娜从未掩饰过她的理念，莱拉丝其实早就意识到了，亲情却令她盲目。
当晚，她回到树屋。
艾尔娜仍在调配药草，面对莱拉丝的质问，德鲁伊神色自然道：
“文明是肿瘤，唯有彻底推倒重来，自然才能痊愈。”
没有争执。游侠平静地接受了德鲁伊的理念——这也是第一次莱拉丝见到艾尔娜如此高兴的表情。
在餐桌上，两人共进了最后的晚餐。随着德鲁伊将莱拉丝亲手沏的花茶喝下，一切都结束了。
‘法师之祸’毒