“玄德公不必妄自菲薄。”
郭嘉看出了他的心思，开口劝慰，“世家虽强，却也有其弊端。
盘根错节的利益纠葛，让他们人心不齐；世代积累的富贵，又让他们多了几分怯懦。
而我们虽弱，却上下一心，玄德公仁德布于天下，日后必能招揽贤才，积聚力量。”
刘备闻言，心中略感宽慰，颔首道：“奉孝所言极是。乱世之中，民心向背才是根本。
只是眼下长社局势复杂，黄巾贼众又来，
围城多日，袁术虽能坚守，却也难以速胜，我们需谨慎应对。”
提到局势，郭嘉的神色凝重了几分：“黄巾势大，遍布各州，此次整个豫州黄巾聚集，围困长社的贼众不下数万，若不能速战速决，恐生变数。
更麻烦的是，孙坚将军与袁术之间的关系，颇为微妙。”
“文台将军……”
刘备想起那位勇猛善战的江东猛虎，眼中闪过一丝复杂，
“我与文台将军有过一面之缘，其人勇冠三军，忠勇可嘉。只是他如今依附袁术，怕是身不由己。”
郭嘉点头：“孙坚将军虽勇，却缺乏根基，麾下将士虽精锐，却缺粮草军械支撑，不得不借助袁术的势力。
而袁术此人，野心勃勃，心胸狭隘，虽倚重孙坚的武力，却又处处提防。
此次孙坚立下大功，袁术表面拨了些粮草，实则克扣大半，军械更是只给了些残次品。”
他顿了顿，羽扇轻敲掌心，“如此一来，孙坚军心动荡，战力难免受损。
而黄巾贼若察觉此事，怕是会趁机发难，专攻孙坚所部。”
“那文台将军……”刘备眉头紧锁，“他岂能容忍袁术如此掣肘？”
“容忍？”
郭嘉笑了笑，语气里带着几分玩味，“孙坚将军如猛虎下山，岂会甘心屈居人下？
只是形势比人强，他此刻极需袁术的支持来扩充势力，只能暂时隐忍。
但这只猛虎，性子烈得很，袁术想长久控制他，怕是难如登天。”
刘备沉吟道：“若孙坚与袁术反目，对长社战局怕是不利。黄巾贼本就势大，若盟军内部生乱，后果不堪设想。”
“玄德公所言甚是。”
郭嘉道，“但这也未必不是我们的机会。”
他凑近了些，声音压低了几分，“孙坚若能摆脱袁术控制，必需寻找新的盟友。
玄德公仁德之名远播，若能在关键时刻助他一臂之力，既能化解长社之危，也能与孙坚结下深厚情谊，日后或可成为强援。”
刘备眼中闪过一丝精光，缓缓点头：“奉孝所言极是。此事需从长计议，密切关注孙坚所部的动向，寻机而动。”
他话锋一转，问道，“对了，奉孝，此前我们安排扩散的太阿剑消息，近日在颍川境内传递得如何了？”
提到太阿剑，郭嘉的眼中闪过一丝狡黠：“说起此事，进展颇为顺利。”
他羽扇轻摇，语气里带着几分得意，“我们让斥候乔装成商贩、流民，在颍川各郡县散布消息，
说太阿剑现身长社，剑气纵横，能择主而事，唯有天命所归之人方能执掌。
如今这消息已传遍颍川，不仅世家大族有所耳闻，连黄巾贼众中也有不少人知晓。”
“如此甚好。”
刘备脸上露出一丝欣慰的笑容，“太阿剑乃天下名剑，神器现世，必能搅动各方势力的心思。
袁家势大，若得知太阿剑在颍川，定会倾力寻找；
黄巾主力迷信天命，若认为太阿剑能助他们成事，也会分散兵力去搜寻；
其他诸侯闻讯，怕是也会派人潜入颍川。”
郭嘉颔首：“正是如此。
我们要的，就是让各方势力都卷入这场神器之争，相互牵制，无暇他顾。
这样一来，不仅能为我们争取发展时间，还能趁机摸清各方实力，寻找可乘之机。”
他顿了顿，补充道，“不过，此事也需谨慎。太阿剑毕竟是传说中的神器，各方势力为了争夺它，必定会不择手段。
我们的斥候在散布消息时，已尽量隐蔽行踪，但仍需提防被人察觉。”
刘备点头道：“奉孝考虑周全。
此事切不可暴露我们的身份，否则必会成为众矢之的。
我们只需坐山观虎斗，待各方势力斗得两败俱伤，再伺机而动。”
夜风渐浓，吹得两人衣袍猎猎作响。
望楼下，军营中的鼾声与巡夜士兵的脚步声交织在一起，透着一种宁静中的肃杀。
长社城的灯火依旧明亮，气血与精神力的威压仍在弥漫，而城外的黄巾大营，如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中虎视眈眈。
“奉孝，你看这乱世，如长夜漫漫。”刘备缓缓开口，声音低沉却坚定，
“但长夜终会过去，黎明必将到来。