第一殖民星的议会大楼前，聚集了三千名抗议者。他们举着标语："先管好自己"、"十亿年太久了"、"我们不是救世主"。有人甚至在大楼门口搭起了帐篷，说要一直抗议到陪伴计划被撤销。
林野站在办公室的窗前，看着楼下的抗议人群。他们的脸上，有愤怒，有恐惧，也有不解。
"指挥官，要不要派治安队驱散？"陈霜问。
"不用。"林野摇头，"他们有权利表达不满。"
"但这样下去，会影响陪伴计划的推进。"
"不会。"林野转身，"因为反对的人，不是不理解陪伴的意义，是害怕承担不起这个责任。我们要做的，不是压制他们，是让他们看到，这份责任我们能承担。"
他走回桌前，打开全息屏幕。
"召集所有殖民星的负责人，我要宣布第一阶段的陪伴计划。"
第一阶段，目标：帮助维度海边缘的十二个新生文明，理解自己的处境，做出自己的选择。
这十二个文明，都是在过去一万年里诞生的，有的还在原始社会，有的已经进入了星际时代。它们的共同点是：都被维度海的规则束缚着，不知道自己还有别的选择。
"我们不是要去改变它们。"林野在会议上说，"是去告诉它们，你们有选择。选哪条路，由它们自己决定。"
"万一它们选了第一条路或第二条路呢？"第二殖民星的代表问。
"那也是它们的选择。"林野说，"陪伴，不是强制。我们给它们选择的机会，但尊重它们的决定。"
会议结束后，林野收到了第一殖民星抗议者的代表来信。
信里写道："我们不反对陪伴，我们只是担心，人类文明会在这条路上耗尽自己。十亿年太长，我们的历史才两百年。我们害怕，还没走到终点，就已经倒下了。"
林野回复了一句话："正因为历史短，我们才更需要陪伴别人。只有在陪伴中，我们才能真正理解自己。十亿年很长，但我们不必一个人走。"
三天后，第一批陪伴船队出发了。
十二艘船，分别驶向十二个新生文明的所在地。每艘船上，有十名陪伴者——不是精英，是普通的志愿者。他们来自各个殖民星，有农民，有工人，有教师，有医生。
他们唯一的共同点，是愿意花时间去听别人的故事。
林野站在港口，看着十二艘船消失在星空里。
"指挥官，您不担心吗？"陈霜问。
"担心什么？"
"担心他们失败。"
林野笑了。"陪伴没有失败。只要他们愿意去听，就已经成功了。"
一个月后，第一批消息传回来了。
第一个新生文明——织光者——选择了第三条路。它们的代表在信息流中说："我们终于知道，自己还有选择。谢谢你们，愿意花时间告诉我们。"
第二殖民星的农场里，一个农民看到了这条消息。他放下锄头，站了很久，然后给自己的儿子打了个电话。
"我在看新闻。"他说，"那个陪伴计划，好像真的有用。"
"爸，你之前不是反对吗？"
"我是不懂。"农民说，"现在我懂了。陪伴，就是告诉别人，你有选择。就像我当年告诉你，你可以选择不接我的班，去城里读书一样。"
电话那头，儿子沉默了很久。
"爸，谢谢你当年告诉我那些话。"
农民的眼眶红了。
"去吧，去做你想做的事。"
窗外，新伊甸星的天空依旧明亮。但此刻，那片明亮中，多了一些东西——是十二艘陪伴船的航迹，是人类文明走向陪伴者时代的第一步。
抗议的人群，开始慢慢散去了。
因为他们看到了，陪伴不是负担，是一种新的可能性。
抗议的人群散去后，第一殖民星的议会大楼恢复了宁静。
林野站在窗前，看着那些人离去。他们的脸上，不再有愤怒，而是带着思考的神情。
"他们会在的。"陈霜说，"只要我们的陪伴有