两人边走边谈，很快就到了太和殿前的广场上。

    广场上已经聚集了不少官员，三三两两地站在一起交谈。贾赦扫了一眼，看到了内阁首辅、兵部尚书、户部尚书、礼部尚书等重臣。他们见贾赦来了，纷纷围了过来。

    “荣国公，今年的万国来朝大会，听说来了四百多个藩属国的代表？”兵部尚书问道。

    贾赦点头道：“不错。大周统一天下，万国来朝，这是前所未有的大事。”

    礼部尚书补充道：“不只是藩属国，还有欧罗巴各国的公爵、侯爵、伯爵，非洲的黑人酋长，美洲的土着首领，澳洲的封国勋贵，加起来怕是有五千多人。”

    户部尚书笑道：“这还只是能来的。那些来不了的，也都派了使者，带来了丰厚的贡品。”

    贾赦听着众人的议论，心中却是另有所思。

    万国来朝，固然是大周强盛的象征。但如此多的藩属国，如此复杂的情况，如何管理，如何控制，才是真正的大问题。

    尤其是那些黑白人种的藩属——欧罗巴的白人，非洲的黑人，美洲的印第安人，澳洲的土着……他们虽然臣服于大周，但他们的内心，真的认同大周的统治吗？

    “荣国公，该进去了。”李少卿的声音将贾赦从思绪中拉了回来。

    贾赦抬起头，发现太和殿的大门已经打开，文武百官开始鱼贯而入。他收敛心神，迈步走向那扇象征大周最高权力的大门。

    太和殿内，金碧辉煌，灯火通明。文武百官按照品级分列两侧，朝服的色彩斑斓，笏板在手，神情肃穆。殿中的铜鼎里燃烧着上等的檀香，青烟袅袅，满室生香。

    隆政皇帝已经端坐在龙椅之上。

    隆政皇帝穿着一身明黄色的龙袍，头戴冕旒，腰间系着玉带，手持玉圭。虽然已经年过六旬，但精神矍铄，眼神锐利，坐在那里如同一头沉睡的雄狮，散发着令人不敢直视的威严。

    隆政皇帝不但精神矍铄，更是和贾赦一样，没有白发，没有皱纹，看起来也和四十岁的人一样。贾赦站在武勋班列之首，微微抬头，与隆政皇帝的目光对视了一眼。

    那一瞬间，两人之间仿佛有一种无形的默契在流转。几十年的君臣，几十年的朋友，几十年的兄弟。隆政皇帝和贾赦两个人之间的默契，不需要任何言语。

    “诸位爱卿，”隆政皇帝的声音在大殿中回荡，沉稳而有力，“再有半月，就是冬至。今年的冬至祭天，非同寻常。朕决定，在祭天大典上，正式诏告天下——大周，统一了世界。”

    大殿中响起了一片低低的议论声。虽然众人早就知道这件事，但亲耳听到皇帝说出来，还是让人心潮澎湃。

    “臣等恭贺陛下，恭贺大周！”百官齐声高呼。

    隆政皇帝微微抬手，示意众人安静。

    “今年的祭天大典，也是万国来朝的大典。各国藩属已经抵达京城，届时将在太和殿前朝贡。朝贡之后，他们也一起参加今年的冬至祭天仪式。”隆政皇帝说完，他的目光扫过在场的每一个人，然后继续说到：“礼部、鸿胪寺要安排好接待事宜，不能有任何差错。”

    礼部尚书和鸿胪寺卿连忙出班领旨。

    朝会结束后，贾赦没有离开皇宫，而是被隆政皇帝召入了御书房。

    御书房在太和殿的东侧，是一间不大但布置雅致的房间。房间里摆满了书架，墙上挂着一幅巨大的世界地图，上面标注着大周在全球的势力范围。

    隆政皇帝已经脱去了朝服，换上了一件素色的便袍，坐在书桌后面喝茶。见贾赦进来，他指了指对面的椅子：“恩侯，坐下说话。”

    贾赦谢了恩，坐了下来。

    隆政皇帝倒了一杯茶，推到贾赦面前，问道：“恩侯，你觉得那些黑人酋长，真的会老老实实做大周的臣子吗？”

    贾赦端起茶杯，轻轻吹了吹，答道：“陛下，他们会不会老老实实，并不重要。重要的是，大周不会给他们不老实的机会。”

    说道这里，贾赦喝了一口茶，然后继续说道：“陛下，大周能有今天，哪一步不是踩着血与火走过来的？对敌人仁慈，就是对自己残忍。那些黑白人种，虽然现在臣服，但谁能保证百年之后，他们不会反叛？与其留下后患，不如从根源上解决问题，不给他们不老实的机会。”

    隆政皇帝点了点头，没有再说什么。

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