“我不是在要求你们去打仗。你们中很多是老人、是妇女、是孩子，你们的战场不在一线，而是在工厂、在农田、在学校、在医院。帝国需要你们每一个人，在自己的岗位上，做好自己的事情。”
“最后，我想说一句——帝国不会再次倒下。因为这一次，我们退无可退。希望星，就是我们的最后家园。”
广播结束后，整个基地陷入了短暂的沉默。然后，从一栋栋居民楼的窗户里，从一个个亮着灯的家庭里，传出了掌声。掌声越来越响，连成一片，像是北陆平原上涌动的潮水。
李昊坐在指挥部的办公室里，听到窗外传来的掌声，深深地呼出一口气。
门被敲响，赵琳中校走了进来，手里拿着一份清单：“将军，刚刚有三百多人报名参加志愿者队伍。其中有两百名退休的老兵，他们说虽然拿不动枪了，但可以帮忙修路、搬东西、照看孩子。”
李昊接过清单，看着上面密密麻麻的名字，心中涌起一股暖流。
第二天清晨，基地的面貌发生了明显的变化。
更多的人走出了家门，走向工地、走向工厂、走向农田。退休的老兵们组成了“老兵志愿服务队”，在基地各处帮忙搬运物资、维持秩序。家庭妇女们组成了“后援团”，为工地上的工人送水送饭、缝补衣服。甚至一些十几岁的少年也自发组织起来，成立了“少年巡逻队”，在基地周边协助警戒。
王维研究员从农田那边传来好消息——第一批温室蔬菜已经收获，产量比预期高出了百分之二十。同时，畜牧场的第一批鸡蛋也开始供应公共食堂，虽然数量有限，但意义重大。
“黎明”号、“剑齿”号和“长风”号再次组成联合巡逻编队，向星系外围驶去。这一次，编队中多了一艘联邦的侦察舰，专门负责近距离探测那个虫族巢穴的动向。
林远中校在出发前给李昊发来一条简短的信息：“将军，我们不会让虫族靠近希望星一步。除非踏过我们的尸体。”
李昊回复了四个字：“平安归来。”
站在指挥塔的窗前，李昊看着“黎明”号的尾焰渐渐消失在星空中，转身走向办公桌。桌上摊开着一份新的文件——《帝国公民兵役与动员条例》。他拿起笔，开始逐条审阅。
四个月，他要让每一个帝国公民都成为希望星的守护者。
窗外，希望星的太阳照常升起，金色的阳光洒满北陆平原，洒在那十栋崭新的居民楼上，洒在田间地头忙碌的人们身上。远处，更多的居民楼正在拔地而起，工地的机器轰鸣声此起彼伏。
帝国，正在这片土地上，一天一天地站立起来。
联合巡逻编队出发后的第三十七个小时，“黎明”号舰桥上，雷达官的声音突然绷紧了弦。
“舰长，前方探测到大规模生物质信号！数量……超过两百，正在高速移动！”
林远中校猛地从指挥椅上站起来，三步并作两步冲到战术台前。全息星图上，一片密密麻麻的黄色光点正从暗物质密集区的方向涌出，如同被惊扰的蜂群。光点的移动速度极快，每秒数千公里，方向正是编队所在的位置。
“不对，不是朝我们来的。”陈启航少校的全息影像出现在林远身边，眉头紧锁，“看它们的轨迹——这些虫族生物正在沿着星际尘埃带向外扩散。像是……在布设外围警戒线。”
林远的心一沉。布设警戒线，意味着虫族的先遣部队已经到达，并且开始为后续的大部队清理“道路”。这些高速移动的生物体，极有可能是虫族的“裂空虫”——一种体型修长、擅长高速航行的太空生物，通常被用作虫巢舰队的侦察和先锋力量。
“陈少校，我建议立即后撤，将情报传回希望星。”林远的声音冷静但急促，“我们三艘舰对付不了两百只裂空虫。”
“同意。编队转向一百八十度，全速返航！”陈启航果断下令。
然而，编队刚刚完成转向，雷达官又发出了新的警报：“舰长，有十二只裂空虫改变了航向，正在向我们逼近！预计十五分钟后进入交战距离！”
林远咬了咬牙。十二只，这个数量在帝国舰队的承受范围之内。他看向陈启航：“打不打？”
陈启航只犹豫了两秒钟：“打。但不能纠缠，打完就走。”
三艘战舰迅速调整阵位。“黎明”号和“剑齿”号并排前出，形成交叉火力网，“长风”号则稍稍后撤，负责掩护和监视其他虫族的动向。
十四分钟后，第一只裂空虫进入了光学观测范围。
林远透过舰桥的主舷窗，第一次亲眼看到了这种虫族生物。裂空虫的体长约一百五十米，身体呈流线型，如同一条被拉长的深海鳐鱼。它的体表覆盖着暗紫色的几丁质甲壳，甲壳上布满了诡异的生物荧光纹路，在漆黑的太