每天清晨六点整，基地的公共广播系统准时响起集结号。这首曲子是帝国母星时代陆军使用的传统号音，低沉而急促，像是远古战场上的号角。曾经听到这号音就条件反射般冲向战位的帝国将士们，如今听到它，会走向工地、走向工厂、走向农场。
李昊将指挥部搬到了建设第一线——一栋临时搭建的模块化建筑里，距离最大的船坞部件组装厂只有不到五百米。每天他起床最早，睡的最晚，办公室的灯光常常亮到凌晨两三点。
“将军，这是本周的进度报告。”赵琳中校将一份厚重的数据板放在李昊桌上，声音里带着一丝疲惫——她已经连续工作了七十二小时，中间只睡了不到六个小时。
李昊接过数据板，快速浏览。全息图表上，红绿相间的进度条参差不齐，但整体趋势是向上的。
“舰船维修方面，‘帝国荣耀’号战列舰已经完成最终测试，昨天驶出了‘天河’号船坞。目前全舰队可出动战舰增加到五十八艘，其中主力战斗舰二十六艘。”赵琳指着图表上一段绿色长条，“弹药储备补充到正常水平的百分之三十五，距离目标百分之七十还有差距。”
“工厂投产情况呢？”李昊问。
“联邦开放了希望星上第三、第四工业区的全部生产线，帝国方面的技术人员已经全部进驻。目前，太空水雷的生产线已经满负荷运转，每天可生产两百枚。按照这个速度，一个月内可以布设第一道雷区。”赵琳顿了顿，“但原材料供应开始吃紧了。联邦库存的炸药和推进剂已经调拨了百分之六十，如果虫族舰队推迟到达，我们的储备可能撑不到那个时候。”
李昊沉吟片刻：“让周明远教授想办法，看看能不能用帝国带来的化学生产设备，就地合成部分原材料。希望星上有丰富的碳氢化合物资源，应该可以利用。”
“是。”
赵琳离开后，张宇又走了进来。他手中拿着的不是数据板，而是一份手写的名单。
“将军，这是今天主动报名加入民兵部队的人员名单。”张宇将名单递过去，“总共一千二百人，其中包括三百多名帝国退伍老兵。”
李昊接过名单，从上到下扫了一遍。名字后面标注着每个人的年龄和特长，有退役的陆战队员、有曾经的军校教官、有民间的射击爱好者，甚至还有几位已经年过七旬的老兵，在“年龄”一栏写着“七十岁”，却在“备注”一栏写着“眼不花、手不抖、还能扣扳机”。
“七十岁……”李昊看着那行字，心中五味杂陈。
“将军，我已经让人把七十岁以上的报名者劝退了。”张宇说，“但那位老爷子不肯，说要来找您当面说。”
李昊苦笑了一下：“让他来吧，但不要编入一线战斗序列。可以安排他去训练新兵，发挥余热。”
张宇点点头，又说道：“另外，联邦方面传来了新的情报。虫族先遣部队的规模还在扩大，目前估算的裂空虫数量已经超过两千只，巢母增加到了九只。联邦最高议会召开紧急会议，决定向希望星增派两个舰队的兵力。”
“两个舰队？”李昊抬起头，眼中闪过一丝惊讶。地球联邦一共只有六个主力舰队，一下子抽调三分之一部署到希望星，这个力度远超他的预期。
“是的。”张宇的表情却并不轻松，“但这也说明，联邦高层对虫族威胁的评估比我们想象的更严重。他们的情报系统可能掌握了一些我们不知道的信息。”
李昊站起身，走到墙上的星图前。希望星所在的星系位于地球联邦领土的东南边缘，距离最近的联邦核心星球有超过两百光年的距离。如果虫族在这里撕开一个口子，整个联邦的东南防线都将面临崩溃的风险。
“虫族不是冲着我们来的。”李昊忽然说，“至少，不全是。”
张宇一愣：“将军的意思是？”
“希望星所在的星系，是联邦东南防线的战略支点。”李昊的手指在星图上划出一条弧线，“控制了这里，虫族就可以向联邦腹地长驱直入。帝国舰队出现在这里，对虫族来说只是一个意外。它们的真正目标，从来都是地球联邦。”
张宇沉默了。这个判断意味着，帝国残余力量已经从“被庇护者”变成了“防线上的关键一环”。如果希望星失守，不仅是帝国的再次灭亡，更是地球联邦东南防线的全面崩溃。
“把这个判断告诉高上将。”李昊转过身，“同时，请求联邦派遣更多的工程部队，帮助我们在星球表面建立地面防御体系。虫族不仅是太空中的威胁，一旦它们突破轨道防线，地面战将不可避免。”
“是。”
当天下午，李昊抽空去了趟农田。
王维研究员正在温室大棚里忙碌，见到李昊，连忙迎上来。他的皮肤被希望星的阳光晒得黝黑，手上沾满了泥土，但眼神比几个月前明亮了许多。
“将军，您看！”王维兴奋地指着大棚里一片