“那我们还去汇合点吗？”车妍问。
郝大略一思索，果断道：“去！但提高警惕。朱勇他们可能也遇到了麻烦。我们需要合兵一处，力量才够。”
临近中午时分，他们终于抵达了汇合点附近。那是一个位于山腰的天然石灰岩洞，洞口隐蔽在藤蔓之后，前方有一小片相对开阔的乱石坡。阿木发出事先约定的鸟鸣信号，片刻后，洞里传来了回应。
然而，当郝大他们靠近时，却发现洞口外的乱石坡上有激烈打斗的痕迹——散落的箭矢、断裂的木矛、血迹，甚至还有两具野人的尸体。
“出事了！”郝大心中一紧，率先冲进洞里。
洞内光线昏暗，弥漫着血腥味和草药味。朱勇——一个身材精悍、肤色黝黑的年轻汉子，正靠坐在洞壁上，左臂包扎着，渗出血迹。他身边围着七八个同样带伤的村落战士，看到郝大他们进来，立刻警惕地举起武器，认出阿木后才稍微放松。
“郝首领？”朱勇挣扎着想站起来，被郝大按住。
“别动。发生什么事了？”
朱勇咬牙道：“我们昨天傍晚到的，刚安顿下来，半夜就遭到袭击。不是大队野人，是小股的骚扰，一波接一波，不硬拼，就是不停消耗我们。我们打退了三次，伤了五个兄弟，两个重伤……野人的尸体我们拖进来烧了，但血迹来不及完全清理。它们肯定知道我们在这里。”
郝大环视洞内，村落战士加上朱勇一共十六人，现在能战斗的不到十人，还有两个躺在地上重伤昏迷。情况比预想的更糟。
“你们也遇到袭击了？”朱勇看到郝大等人身上的血迹和疲惫。
“嗯，行踪暴露了。现在看来，是野人有意为之，它们想把我们逼到这里，或者分散我们的力量，然后集中消灭。”郝大脑海中快速分析，“鹰嘴崖的头领比我们想的更有战术头脑。它不急于决战，而是利用地利和数量优势，不断骚扰、消耗、诱敌。”
“那我们怎么办？撤回去？”一个村落战士问道，脸上带着不甘和恐惧。
郝大摇摇头：“撤回去的路，恐怕已经被堵死了。而且，一旦我们撤退，士气崩溃，被它们衔尾追杀，结局更糟。”
他走到洞口，借着藤蔓缝隙观察外面。乱石坡一直延伸到下方的密林，更远处，是黑风山主峰狰狞的轮廓，鹰嘴崖就在那个方向，隐约可见。
“我们必须继续前进，执行斩首计划。”郝大转过身，声音沉稳而有力，“现在，我们和村落的力量合在一起，虽然减员，但核心战力还在。野人想把我们困在这里消耗，我们就偏要反其道而行，直插它的心脏！”
“可我们怎么过去？外面肯定有埋伏。”朱勇问。
郝大摊开孙伯的地图，指着一条标记为“险”的狭窄路径：“不走常规路线。阿木之前探过，这里有一条几乎垂直的峭壁小径，只有岩羊能走，但可以绕过大部分可能设伏的区域，直接插到鹰嘴崖的后侧。危险，但出其不意。”
阿木点头：“那条路我走过一次，很险，但确实隐蔽。不过需要攀爬，携带重武器的人可能不行。”
“轻装简从。”郝大决断道，“所有重伤员留在洞里，留下足够的食物、水和药品，以及两块星纹石和部分烟雾囊。洞口用巨石和荆棘封住，制造已废弃的假象。其余能战斗的，跟我走峭壁小径，突袭鹰嘴崖。”
他看向朱勇：“朱兄弟，你受伤了，留下来指挥防御，照顾伤员。”
朱勇却猛地站起来，扯动伤口痛得龇牙咧嘴，但眼神坚决：“不！这点伤算什么！我要去！老爷子让我来，不是来当累赘的！我对付过这些畜生，熟悉它们的路数！”
郝大看着他眼里的火焰，知道劝阻无用，点点头：“好！但你要跟紧，别逞强。”
筛选很快完成。最终决定参与突袭的，包括郝大、车妍、赵嫒、阿木、李铁柱、小伍、孙伯，以及朱勇和四名状态最好的村落战士，总计十二人。他们将只携带必要的武器、一天的口粮、水、所有星纹石和烟雾囊，以及简易的攀爬工具。
留下的人默默为战友整理装备，眼神里充满担忧，也有一些决绝的祝福。他们知道，留下或许安全，但前去的人，才是真正决定所有人命运的关键。
“如果我们三天后没有回来，”郝大对留守的副手，一个名叫老葛的沉稳猎户说，“就不要再等，想办法带伤员撤回村落，或者……另寻生路。”
老葛重重点头：“保重，首领。一定要回来。”
正午时分，太阳高悬，丛林蒸腾着湿热的水汽。十二人的突袭小队，在阿木的带领下，悄然从岩洞后方一个隐蔽的裂隙钻出，开始了向死而生的攀登。
所谓的“小径”，其实只是峭壁上一些勉强可供立足的凸起和裂缝，覆盖着滑腻的苔藓和顽强的灌木。脚下是数十米深的悬