“但为什么是现在才出现？”车妍追问。
郝大调出之前的监控记录，快速浏览。他发现，大约一周前，苏媚因为孕吐严重，曾到海边散步，认为海风能让她感觉好些。就在那天之后，神秘生物的痕迹开始出现。
“苏媚去过海边，”郝大指出，“可能留下了某种气味或化学信号，吸引了它们。”
这个推测让所有人不寒而栗。如果这些生物是被孕妇的荷尔蒙吸引而来，那意味着苏媚可能处于特殊危险中。
“我们需要更多信息，”郝大决定，“不能被动等待。明天，我要去探索那个生物出现的海域，看看能不能发现它们的巢穴或更多线索。”
“太危险了！”几个声音同时反对。
“我知道危险，”郝大平静地说，“但如果我们不了解敌人，就无法保护自己。我会做好充分准备，带上最好的装备。而且，我不会单独行动。”
他看向车妍和沈冰：“你们愿意和我一起去吗？车妍有冷静的判断力，沈冰有生物知识。我们需要一个小组，既能够探索，又能够安全撤退。”
车妍和沈冰对视一眼，同时点头。
“我也去，”苗蓉坚持道，“我的视力最好，可以在远处观察。”
最终，探索小组确定为郝大、车妍、沈冰和苗蓉，小灰也跟随。他们计划在第二天清晨出发，那时潮水最低，能最大程度暴露海岸线。
那一夜，别墅里无人安眠。苏媚因为自己可能无意中引来了危险而自责不已，郝大花了好长时间安慰她。
“这不是你的错，”他温柔地说，“我们谁也不知道这些生物的存在。重要的是，我们现在知道了，可以采取措施应对。”
“但如果你因为我而遇到危险...”苏媚的眼泪在眼眶里打转。
“我会安全回来的，”郝大承诺，“为了你，也为了宝宝。”
第二天黎明，探索小组准备出发。郝大全副武装——从储物空间中取出了潜水服、水下呼吸器、防水手电、水下相机，甚至还有一把水下射枪。虽然他不希望使用暴力，但必须做好最坏准备。
“记住，”他对小组说，“我们的目标是观察和收集信息，不是对抗。如果遇到危险，立即撤退。安全第一。”
四人一狗沿着海岸线前进，来到昨晚神秘生物出现的地点。退潮后的沙滩上，脚印清晰可见，比之前发现的更加密集。显然，昨晚不止三个生物上岸。
“看这里，”沈冰蹲下，指着沙滩上一处痕迹，“这是坐过的痕迹，它们在这里停留了一段时间。”
痕迹旁边，有一些散落的贝壳和鱼骨，像是被食用后的残渣。沈冰小心地收集了一些样本，放入密封袋。
“它们吃普通的海鲜，”她分析，“说明不是专性食肉动物，或者至少食物来源广泛。”
他们继续沿着脚印前进，来到一处礁石区。在这里，脚印消失了，但礁石上有些奇怪的刮痕，像是被尖锐物体反复刮擦形成的。
“这里可能有入口，”郝大猜测，“通往水下洞穴或它们的栖息地。”
他穿上潜水装备，准备下水探查。车妍和苗蓉在岸上警戒，沈冰则负责记录和样本收集。
“小心，”车妍叮嘱道，“有任何不对劲，马上回来。”
郝大点点头，戴上呼吸器，潜入水中。
海水清澈，能见度很好。阳光透过水面，在海底投下摇曳的光斑。郝大沿着礁石壁下潜，仔细搜索可能的入口。大约下潜到十米深度时，他发现了一个裂缝——不够人类通过，但那些神秘生物瘦长的体型应该能轻松进入。
他正考虑是否要进一步探查，突然感觉到水流的变化。有什么大型生物正在快速接近。
郝大立即转身，看到三个银蓝色的身影从深水区游来。它们的游泳姿态优雅而有力，长长的脚蹼状下肢划水，手臂紧贴身体两侧。在近距离观察下，郝大更能看清它们的细节：覆盖全身的鳞片在透过海水的阳光下闪烁着彩虹般的光泽；手指间有蹼，但拇指对生，显示它们可能具有抓握能力；面部特征难以辨认，但那双巨大的黑眼睛正紧紧盯着他。
双方在水中对峙了几秒钟。神秘生物没有立即攻击，而是好奇地观察着郝大，像在评估这个陌生来客。然后，领头的那个生物做出一个手势——抬起右手，手掌朝外，一个在人类和许多动物文化中都表示“停止”或“和平”的手势。
郝大心中一动，也慢慢抬起右手，做出同样的手势。
那个生物似乎有些惊讶，但随后也重复了手势。它向旁边让了让，用头示意郝大可以离开。
这明显是让路，是善意的表示。郝大谨慎地开始上浮，同时保持面对它们，慢慢后退。神秘生物没有追赶，只是目送他离开。
当郝大浮出水面，车妍和苗蓉正紧张地等在海边。
“你看到它们了？”车妍问。