“通行证。”柳亦娇简短总结，“用同源但反相的能量欺骗防御系统。”
阿力已经回到车上，启动了探测雷达。“废都边缘有能量屏障，看不见，但雷达波完全被反射。屏障呈现完整的半球形，覆盖范围大概……直径五公里。等等，屏障在动。”
屏幕上，代表能量屏障的边缘线在缓慢地、有节律地收缩和扩张，收缩时直径约四点八公里，扩张时达到五点二公里，周期与能量脉冲完全同步。
“它在呼吸。”凛盯着屏幕，“整个废都，是一个活着的能量生命体。屏障是它的皮肤，脉冲是心跳，脉络是循环系统。”
这个比喻让所有人感到一阵寒意。
郝大将笔记小心收好，注射器和碎片放进贴身口袋。胸口的银沙印记对碎片产生强烈的吸引，仿佛两者本就同源。山谷之心的搏动则更沉稳，像是巨兽面对潜在威胁时的低沉警告。三种守护者之力在经脉中流转，达成某种微妙的平衡。
“我们需要一个计划。”郝大看向同伴，“苏媚给出了时间和方法，但没有详细路径。她说的入口在哪里？核心区怎么进？防御机制具体是什么？我们一无所知。”
“我可以让藤蔓先探路。”苗蓉说，“但那些能量脉络会干扰我的感知，太深的地方进不去。”
“探测器可以扫描结构，但能量场太强，精度会大打折扣。”车妍补充。
“那就先找入口。”柳亦娇指向尖塔基座后方，那里有一处明显的塌陷，露出向下延伸的、被深蓝色材质覆盖的斜坡，“苏媚是从这里出来的。有足迹。”
众人靠近塌陷处。斜坡宽约三米，倾斜角度约三十度，向下延伸进幽深的黑暗。坡面材质与废墟一致，但表面有许多新鲜的刮擦痕迹，像是重物拖拽留下的。在坡道边缘，有几个清晰的脚印——军靴的纹路，尺寸与苏媚相符。脚印方向是向外的，没有向内的。
“她从这里出来，但没有从原路返回。”朱九珍分析道，“要么入口在里面改变了，要么……有别的路。”
阿力从车上拿来强光探照灯。光束射入斜坡深处，照出大约二十米的可见范围。坡道持续向下，尽头隐没在黑暗中。空气从下方涌出，带着一股奇特的金属腥味，还有极其微弱的、规律性的嗡鸣。
“我先下。”柳亦娇握刀上前。
“一起。”郝大跟上，“阿力留在上面警戒，车妍用探测器监控能量变化，朱九珍和苗蓉居中策应，凛殿后。保持通讯，有任何异常立刻通报。”
通讯器是铁手改装的短波设备，理论上能抵抗一定程度的能量干扰。众人测试了信号，确认畅通后，开始依次进入斜坡。
坡道比想象中更长。走了约五十米后，外界的光线完全消失，只剩下探照灯的光束切割黑暗。墙壁和地面是完全光滑的深蓝色材质，没有任何纹理或接缝，仿佛是在一整块巨大的材料中直接“挖”出来的通道。温度在下降，从沙漠的酷热迅速降到宜人的二十度左右，而且还在继续降低。
“能量读数在升高。”车妍的声音从耳机传来，带着电流干扰的杂音，“你们已经穿过外层屏障了。现在处于废都的能量场内，读数比外部高十倍。生理监测显示大家状态稳定，但苗蓉的心率和郝大的银沙活性在轻微上升。”
“收到。”郝大回应。他确实感觉到银沙印记在变得活跃，不是灼热，而是一种温和的、仿佛回到母体的舒适感。山谷之心则保持警惕，但也没有强烈排斥。第三种力量——那股来自青阳塔底的神秘能量——则异常平静，像是蛰伏了起来。
又前进了三十米，坡道终于到了尽头。
前方是一个巨大的空间。
探照灯的光束在这里显得微不足道，只能照亮前方一小片区域。但从回声判断，这个空间的规模远超预期。郝大示意众人停下，从背包中取出照明弹。
发射。
刺眼的白光升空，燃烧，下落。
在那一瞬间，所有人都屏住了呼吸。
他们站在一个巨大到难以想象的球形空间的边缘。空间的直径至少有四百米，顶部是平滑的弧面，距离他们脚下的平台近百米高。整个球形内壁都是同样的深蓝色材质，但表面布满精细到极致的浮雕——不是图案，而是某种极其复杂的立体几何结构，层层叠叠，从微观到宏观，形成一种令人眩晕的、无限递归的视觉奇观。
而在球形空间的中央，悬浮着一颗深蓝色的晶体核心。
苏媚的描述没有丝毫夸张。那颗核心直径约三十米，表面不是光滑的球体，而是由无数个多面体拼接而成的复杂多胞体，每一个面都在缓慢地自转，每一个棱角都在折射着照明弹的光芒，将整个球形空间映照成一片深蓝色的、波光粼粼的光之海洋。核心内部，有液体般的光在流转，速度时快时慢，与能量脉冲的节奏完全同步。
从核心表面延伸出十二根粗大的能量导管