“这可能意味着我们这辈子看不到成果，”水媚娇说。
“但为后来者铺平道路，”郝大回应，“就像古老文明为我们铺路一样。科学是接力赛，我们跑自己这一棒就好。”
阿姗离开后的第十一个月，岛上来了不速之客。
不是人类，而是某种生物。起初是王姗发现的，她在海滩上看到奇怪的脚印——不是人类的，也不是已知的岛上动物。脚印很大，有三趾，像是大型鸟类，但步态奇怪。
“我检查了周围，没有其他痕迹，”王姗报告，“脚印从海里来，到丛林边缘消失。我追踪了一段，但痕迹在岩石区断了。”
“可能是某种海洋生物上岸，”陈明推测，“海龟？但脚印不像。”
“我用‘看穿’检查了脚印的能量痕迹，”齐莹莹说，“有微弱的深层能量残留。不是岛上生物的能量特征，是陌生的。”
“陌生的深层能量？”郝大警觉起来。
“而且脚印的方向...”苏媚闭上眼睛，用预感能力，“从海上来，向岛内去。目标明确，不是漫无目的的徘徊。它在寻找什么，或者说，被什么吸引。”
所有人立即提高警惕。陌生生物，有深层能量特征，目标明确——这几种因素组合在一起，意味着麻烦。
搜索立即展开。郝大、齐莹莹、苗蓉组成搜索队，沿着脚印痕迹追踪。苏媚、水媚娇和其他人留守别墅，陈明也主动要求加入搜索——他的生物学知识可能有用。
脚印在丛林中时隐时现，但齐莹莹的能量追踪能力起了关键作用。她能“看到”生物留下的能量痕迹，像一条发光的路径，指引方向。
“它朝岛屿中心去了，”追踪两小时后，齐莹莹说，“不，更精确地说，朝节点中心，也就是我们的别墅方向。它在直线前进，绕过障碍，但方向不变。”
“它是冲着节点来的，”郝大心中一沉，“还是冲着我们来的？”
“不确定。但能量特征...我越来越熟悉。在哪里见过...”齐莹莹皱眉思考，突然停下脚步，“马赫！这种能量特征和马赫实验室里那些变异生物相似！但更...纯净，更强大。”
马赫的名字让所有人心中一紧。那个疯狂的研究者，试图用深层能量创造新生命，最终导致灾难。如果他还有遗留的实验体...
“提高警惕，”郝大低声说，“准备应对攻击性生物。”
他们继续追踪，但更小心。又前进了一公里，来到一片林中空地。空地上，他们看到了脚印的主人。
那是一个奇异的生物。大约两米高，外形介于鸟类和爬行动物之间，覆盖着光滑的深蓝色鳞片，背上有类似鳍的突起，头部呈流线型，眼睛大而黑，没有眼睑。它站立时用强壮的后肢，前肢较短，有三指，指间有蹼。最奇特的是，它的额头上有一块发光的晶体，像是嵌入的星石。
生物看到他们，没有表现出攻击性，而是歪着头，像是在观察。然后，它发出声音——不是动物的叫声，而是一种有节奏的、几乎像语言的咯咯声。
“它在...交流？”苗蓉惊讶。
齐莹莹集中精神，用“看穿”能力分析生物的能量特征：“它有意识，智能不低。额头上的晶体...不是植入的，是自然生长的。天啊，它是星石生物，某种与星石共生的生命形式。”
“自然生长？”陈明难以置信，“生物体与矿物共生？这违背了生物学基本...”
“在深层能量环境下，生物学基本规则可能需要修改，”水媚娇的声音从通讯器传来——她在别墅通过设备远程分析齐莹莹传输的数据，“扫描显示，晶体与生物神经系统直接连接，像是某种...感官器官，或者通讯器官。”
生物又发出一串声音，更复杂。同时，它额头上的晶体开始发光，发出有节奏的脉冲。
“它在用晶体发送信号，”齐莹莹说，“深层能量信号，和节点通讯类似，但更简单。我能感觉到它在...询问。询问我们是谁，询问节点的状态。”
“你能回应吗？”郝大问。
“可以尝试。用简单的能量脉冲，模仿它的模式。”
齐莹莹集中精神，用手势引导能量，发出一组简单的脉冲。生物立即回应，晶体闪烁加快，表现出“兴奋”的情绪。
“它说...它来自‘深巢’，感知到节点的‘呼唤’，所以前来。它问节点是否‘健康’，是否需要‘帮助’。”齐莹莹翻译道。
“深巢？那是什么？”
齐莹莹用能量脉冲询问。生物回应了一系列图像——不是语言，而是直接投射到意识中的画面：深海中的发光结构，像是珊瑚礁，但由晶体和生物组织混合构成；许多