退潮时分，他们进入洞窟。火把的光芒再次照亮那艘古老的巨船。郝大直接走向船体，抚摸着那些奇异的纹路。
“上次我们只关注了卷轴，没仔细看这些雕刻。”他说，“晨星，莹莹，你们分头查看船身内外所有的图案，记录下来。任何细节都不要放过。”
“是！”
三人分头行动。晨星负责船体外部，齐莹莹进船舱，郝大则再次研究壁画。这一次，他看得更仔细。
在第四幅壁画——分道扬镳的画面——郝大发现了一个以前忽略的细节：在人群分开的方向，有微小的标记。西去的队伍旁边，刻着一个山形符号；东去的队伍旁边，是水波符号；南去的队伍旁边，是树叶符号；北去的队伍旁边，是火焰符号。
“西山、东水、南林、北原...”郝大喃喃道。原来四大部落的划分，在先祖分裂时就已经定下了。
而在壁画的最下方，还有一行极小的字，之前被阴影遮住了。郝大凑近，火把几乎要贴到岩壁，才勉强看清：
“分裂非吾愿，实乃时势所迫。留此标记，望后人循迹而聚，复归一体。星火不灭，文明永续。——林远帆”
果然。分裂是不得已，而先祖一直在期待后人重新团结。郝大心中感慨，伸手想触摸那些字，却感到指尖下的岩壁有细微的凹凸。
他仔细摸索，发现那些字并非刻在平整的岩壁上，而是刻在一块可以活动的石板上。用力一推，石板向内凹陷，露出一个暗格。
暗格不大，里面只放着一件东西：一个金属圆盘，巴掌大小，厚约一指，表面光滑如镜，边缘有精细的刻度。
郝大小心翼翼地取出圆盘。它很轻，不像铁，也不像铜。对着火光看，能隐约看到内部有复杂的纹路，像是无数细丝编织而成。
“老师！我发现了东西！”齐莹莹从船舱里跑出来，手里捧着一本用油布包裹的书。
几乎是同时，晨星也从船尾绕过来：“这里有个隐藏的柜子，里面有个箱子！”
三人聚到一起。先看齐莹莹发现的书——那不是书，而是一本航海日志，封面上写着“希望号最后一次航行日志”。
翻开泛黄的纸页，是工整的手写体：
“新纪年十七年，三月廿一。风暴持续三日，船体多处受损，左舷裂开一道三寸长的缝，水不断涌入。林执政官决定放弃原定航线，向最近的陆地靠拢。但海图显示，前方是未知海域，标记为‘永恒迷雾’。”
“三月廿五。进入迷雾区，能见度不足十丈。罗盘失灵，星辰不见，我们完全失去了方向。食物和淡水开始配给，每人每天只有一勺水，两片干粮。绝望的气氛在蔓延。”
“四月初三。看到了陆地！一座大岛，有山有水。全船欢呼，以为得救。但靠近后发现，岛屿被珊瑚礁环绕，找不到入口。尝试三次靠岸，均告失败，还损失了一条小艇和四名水手。”
“四月初七。淡水将尽。更可怕的是，我们发现这片海域似乎有某种力量，船只无法直线航行，总是在绕圈。有人开始说，我们被诅咒了，永远无法离开。”
“四月初十。林执政官召集所有高级船员开会，宣布了一个可怕的决定：如果我们无法全体登陆，就分批次，乘坐小艇，分散寻找登陆点。这样至少有一部分人能活下来。这是绝望中的希望，也是痛苦的开始。”
“四月十二。第一批小艇出发，载着妇女儿童和部分物资。我们约定，登陆后以烽火为号。但三天过去了，没有看到任何烽火。他们可能成功了，也可能...不，我不愿想。”
日志到这里中断了几页，后面的笔迹变得潦草：
“四月二十。只剩最后三十七人。‘希望号’彻底搁浅在这个洞窟里。幸运的是，这里有淡水泉眼，有鱼类，我们能活下来。但船坏了，无法修复。我们被困在这里了。”
“林执政官决定，将船上所有知识封存，制作五块石板，分散到岛上各处。他说，如果后人能够集齐石板，理解其中的智慧，就说明他们已经准备好接受更大的责任。那时，这个暗格才会被发现。”
“而我，大副陈海，将奉命留守，保护这些知识，直到生命最后一刻。我不知道自己能活多久，但我会在洞窟里刻下壁画，记录我们的故事。如果有人读到这些，请记住：星火不灭，文明永续。不要放弃寻找彼此，不要停止探索。”
日志到这里结束。最后一页，用血写着几行字——真正的绝笔：
“他们都走了，去岛内寻找其他人。只剩下我。淡水快喝完了，食物也尽了。但我完成了任务。五块石板已安置妥当，卷轴和钥匙已封存。我听到了歌声，很美的歌声，从海里传来。也许，是时候休息了。愿后来者，能走得更远。——陈海，绝笔”
三人沉默了很久。海风从洞口灌入，吹得火把摇曳，仿佛那个二百年前孤独守护者的叹息。
“他一个人，在这里守了多久？”齐莹莹声音哽咽。