“用真相之眼，”上官玉狐说，“找到真正通往时间沙漏的路径，忽略这些干扰。”
郝大点头，集中精神。在真相之眼的视野中，时间流变得清晰。他看到每条路径的走向，看到哪些是死循环，哪些通向时间陷阱，哪些是相对稳定的通道。但通往时间沙漏的主路径被一层厚重的银色雾气笼罩，看不清细节。
“主路径有时间迷雾，”郝大报告，“迷雾能干扰感知，我看不透。但周围有几条次级路径，可能绕到主路径后方。”
“选择最稳定的一条，”上官玉狐决定。
郝大指向左前方，那里有一条暗淡但平缓的时间流：“那条，时间流速接近正常，波动最小。但路径中有几个时间节点，我们需要小心通过。”
他们踏上那条路径。起初很顺利，时间流速稳定，周围只有一些无关紧要的记忆碎片。但走到一半，路径突然分岔，变成两条完全不同的方向。
一条路上，阳光明媚，鸟语花香，远处有一座宁静的小镇，炊烟袅袅。另一条路，阴云密布，废墟残骸，远处是末世的荒凉景象。
“选择哪条？”张海问。
郝大用真相之眼观察。阳光之路看似美好，但时间流异常平滑，平滑得不真实。废墟之路看似危险，但时间流有正常的波动和起伏。
“美好往往是陷阱，”上官玉狐说，“但也不能排除这是反向心理。郝大，你能看清两条路的尽头吗？”
郝大努力看，但两条路都被某种力量屏蔽了。“看不清，但阳光之路的时间流速是恒定的，废墟之路的时间流速在变化。恒定流速在时间乱流中几乎不可能，除非是人为制造的幻境。”
“那就走废墟之路。”
他们选择废墟之路。踏入的瞬间，周围景象变化，他们真的回到了末世的地球。熟悉的废墟，熟悉的荒凉，空气中弥漫着辐射和腐朽的气味。
“这是...我们的世界？”艾莉娅环顾四周，但随即摇头，“不，时间不对。看那些建筑，比我们离开时更破败，至少是几十年后的景象。”
远处传来声音。他们躲到废墟后，看到一群人正在与变异的生物战斗。那些人穿着简陋的护甲，用粗糙的武器战斗，但配合默契，战术娴熟。
“是幸存者，”张海低声道，“但我不认识他们，应该不是我们避难所的人。”
战斗结束，幸存者们开始收集战利品。一个年轻的女战士摘下头盔，露出一张疲惫但坚定的脸。看到那张脸，上官玉狐倒吸一口冷气。
“那是...小雨？”
小雨是上官玉狐曾经的小队成员，在第三次维度震荡中牺牲。但这里的“小雨”看起来年轻很多，而且活得好好的。
“时间错乱，”郝大理解，“我们可能进入了某个时间分支，一个小雨没有死去的可能性世界。”
“我们要接触他们吗？”艾莉娅问。
上官玉狐看着远处的小雨，眼中闪过复杂的情绪，但最终摇头：“不，这不是我们的时间线，也不是真实的小雨。只是时间乱流根据我的记忆制造的幻象。如果我们接触，可能会被困在这个分支中。”
“明智的选择，”一个声音突然在他们身后响起。
众人转身，看到一个穿着银色长袍的人形存在。那存在没有固定形态，身体由流动的时间颗粒组成，面部模糊，只有两个发光的点代表眼睛。
“时间守护者？”郝大警惕地问。
“观察者，”存在回答，声音像无数钟表同时滴答，“我是这段历史碎片的记录者。你们没有选择沉浸于未实现的渴望，这很罕见。大多数迷失者都会扑向那些‘如果’的幻象，然后永远困在悔恨中。”
“我们要找时间沙漏，”上官玉狐直接说，“它在哪？”
“时间沙漏...”观察者的身体波动，像水面被投入石子，“它在时之回廊的中心，但通往中心的路径只有一条：通过自我试炼。”
“自我试炼？”
“时间沙漏是时间的核心，只有理解时间本质的存在才能接近它，”观察者解释，“而理解时间，首先要理解自己与时间的关系。你们每个人都要面对自己的时间试炼：过去、现在、未来。通过试炼，时间沙漏会显现。失败，则永远成为时间流的一部分。”
“我们必须一起，”郝大说。
观察者摇头：“时间是个人的。试炼必须在个人的时间流中进行。但我可以给你们一个特权：在试炼中，你们可以看到彼此的进程，但不能干涉。当一个完成试炼，可以等待其他人，但等待的时间会消耗你们的时间稳定手环的能量。”
“如果我们拒绝试炼呢？”张海问。
“那么时间沙漏永远不会对你们显现，你们只能在这片时之回廊中徘徊，直到手环能量耗尽，被时间流同化。”
没有选择。众人对视，点头同意。
“手拉手，”观察者说，“我会将你们送入各自的时间流。记住