“唉，阳明剑的口诀太难了，炭儿那么笨，怎么能背得出来？”那女子假意叹息，偷眼看看胡炭，见他仍然没有反应，又道：“那么，更简单的咒明心经呢？气—运—诸—脉—节—节—寸—进……小炭儿该不会是记不住了吧？”她念一下顿一下，只盼小胡炭好胜心强，接着背下去，只可惜一番如意算盘全落空了。小娃娃正沉心于拔毛大业之中，没工夫理会她。
小童先前几日倒还听话，让他念什么就念什么，可是自从过了洞庭湖，也不知犯了哪根筋了，任她说破嘴皮都不肯再跟着念书学字。
这般顽劣的小童，可怎么教导才好？
无奈涌上心来，那女子轻轻叹了口气，合上了书本。
“炭儿不乖，不听姑姑话。姑姑不理你了。”
小胡炭嘴角动了一下，那条涎水裹着一小团唾泡终于淌入脖中，他似乎嘟囔了几个字，可那女子一个也没听清。
她抬脸看看坐在身前的汉子，心说道：“胡大哥，你儿子又不听话了，我教不动他，怎么办才好？”
汉子端坐不动，双目直直望向远方。
他仿佛没有看见发生在身前的一切，面上波纹不兴，呼吸平稳，任由一重重的云天树影投落到瞳仁中。一枚银针别在他的发髻上，从身后看过去，只见他梳理整齐的鬓发，半片苍白瘦削的脸庞，汉子就这样严肃的瞪着前方，然而，他的眼眸中，却空洞洞的毫无生气。
女子的情绪瞬间低落下去了，她垂下头，幽幽叹息。心中一个念头不由自主地冒了出来：“胡大哥……你什么时候才能变好？这样的日子，我们还要过多久？”
一时沉默无语，道上便只有行路畜牲‘得儿得儿’的轻微蹄响。
行过一个拐弯，走在背阴处，清寒的秋意便卷上了骡背上三人。地面上露水打湿了泥土，道边峥嵘的突岩上，湿漉漉的一片。女子不自禁的缩了缩身子，便在此时，那小童胡炭却自顾自背起书来，小手还不住地拉扯着骡毛：“……熔金之时，斩一身妄情邪想，使无患。口鼻观心，心循天地，则圆明之体自现。心镜朗然，神珠廓明，可以使诸相顿离，纤尘不染，心源自在。须知天物自有其性，而灵性交汇，非纯净灵台莫得其准……俟紫烟落入丹鼎，宝气纵横炉室，咒‘上师秘法传承百物应性知命，合身，疾！’撤丁火，噀丹精气喷之，再四十九日，午三刻，开炉器成。”
长长的一段口诀，他记得一句不错。那女子哑然，怔怔未已，听小童又自行背起习练灵气的咒明心经：“……气运诸脉，节节寸进，补则当损之，寡而当益之，若满池秋水，平流溪涧之下也。不温不燥，不急不缓，是为正途。间或断穴跳跃，或隔脉飞生，比如高崖飞瀑，邻峰接流，此入魔之先兆，切勿急功而冒进，使身受冰炭煎熬。宜镇意收束，守元玄关，铅水七周返本，金液九转还真……”
小娃娃口齿不清，把‘溪涧’念成‘鸡涧’，把‘断穴跳跃’念成‘断穴叫跃’，只是除此之外，余字一丝不差。这是女子一个多月前教给他的玉女峰灵气运行口诀。难为胡炭在不识字的小小年纪，只记读音，竟把拗口的一篇咒语给记得如此精确，不由得人不惊叹。
“到底是胡大哥的儿子。”那女子心想，”胡大哥这么聪明的人物，生的儿子当然也不会差。”她呆呆的看着汉子的侧脸，脑中闪过记忆中的面容，闪过那两道温和而睿智的目光。只是，眼前人再不是三月前那样聪敏睿智的模样了。
眼下，他就跟一个熟睡的婴儿一样，他的思想感情，他的记忆，已经被深深封藏起来。
女子闭上眼，心中泛起深深的愧疚，她在心中低声道：“胡大哥，都怪我，是我害了你……”
她身前的汉子姓胡，叫作胡不为，西北汾州人士，托称风水，专以招摇诈骗为生。胡不为心本善良，只可惜命运乖蹇，他在前年除夕时遭遇变故，家破人亡，只带着幼子胡炭颠沛流离向南方寻求复生之药，要解救爱妻。可谁知时运不济，一路上遭遇了许多坎坷风波，背上一身恶损名声，还引得黑白两道江湖人物一路追杀。
女子名叫秦苏，本是江宁府玉女峰的门下弟子。数月之前，胡不为在逃亡路上遇着秦苏被奸人暗算欺侮，使计救下了她。当时秦苏手足被制动弹不得，胡不为万般无奈，只得背负着她前往沅州寻找同门，哪知在郊外时，遇着了秦苏的师傅青莲神针。青莲神针刚愎自用，听信传言，误以为胡不为便是杀害她门下六名弟子的元凶，愤而出手，将胡不为的一缕精魂给强行拘摄封藏了。胡骗子便成了现下无知无觉的凄惨模样。（详见《乱世铜炉前传》）
后来，秦苏在押解途中寻得良机，偷偷放走了胡家父子，并与他们一同逃出沅州。因此时整个南方都陷入动荡之中，一行人别无他途，只得选了偏僻的山路，向北进发。
秦苏是自小上山学艺，对人间之事极为陌生，一路上也不知闹出了多少尴尬。买东西不知给钱，住客栈不挑地方，带着老胡小胡进了两三回黑店，亏得她法术不弱，又佩有防毒防迷的灵珠