沈清秋与阿史那对视一眼，掀帘走出船舱。只见前方百丈外，三艘快船呈品字形横在江心，拦住去路。船上人影绰绰，皆着灰衣短打，腰佩分水刺或鬼头刀，船头插着黑色旗帜，上绣白色“漕”字，正是长江漕帮的标记。漕帮控制长江水道，盘查过往船只，收取“例钱”，乃是常事。只是今日这阵仗，似乎比平常更为严苛。
“漕帮？”沈清秋低语。赵四曾提醒，青龙会在江南势力庞大，与漕帮、盐帮等本地帮会多有勾结。漕帮控制水路，耳目灵通，是青龙会的重要爪牙。此次盘查，是例行公事，还是得了青龙会授意，针对自己而来？
“阿史，小心应对，见机行事。”沈清秋对阿史那低声道，随即走到船头，对老王道：“王老伯，靠过去，看看他们有何贵干。”
老王应了一声，稳住舵，将船缓缓靠向那三艘快船。阿史那则站到沈清秋身侧，手看似随意地搭在腰间，实则随时可拔刀。
待到近前，中间快船上站出一名疤面汉子，约莫四十岁年纪，体格魁梧，太阳穴微微鼓起，显然身负武功。他目光锐利，扫过沈清秋和阿史那，又看了看船上不多的货物，扬声问道：“哪来的船？去往何处？船上所载何物？通关文牒、路引，拿来查验！”
老王连忙赔笑答道：“回这位爷的话，小老儿是蜀中来的，运些蜀锦去江宁府贩卖。这是我家东家沈老爷和管事阿史。文牒路引在此，请爷过目。”说着，从怀中取出赵四备好的文牒路引，双手递上。
疤面汉子使个眼色，一名手下跳上货船，接过文牒路引，仔细查验，又翻看了几捆蜀锦，没发现什么异常。那手下对疤面汉子摇了摇头。
疤面汉子却未放松，目光再次落到沈清秋和阿史那身上，尤其在阿史那高大的身形和略显异域的轮廓上停留片刻，沉声道：“两位看着面生，不像是常走水路的行商。近来江上不太平，多有水匪出没，也有朝廷通缉的要犯潜逃。两位可否摘下斗笠，让在下看清楚些？”
沈清秋心中一凛。看来这疤面汉子起了疑心。他与阿史那虽经易容，但阿史那的身形骨架和草原人特征难以完全掩盖，在精明的老江湖眼中，仍可能看出破绽。而且，对方要求摘下斗笠，显然是要核对画像。
“这位爷说笑了，小本生意，哪敢与朝廷要犯扯上关系。”沈清秋不慌不忙，摘下斗笠，露出易容后的黝黑面孔，赔笑道，“小可沈木，世代经商，这是我家管事，胡人血统，长得是粗犷了些，但为人老实本分。还请爷行个方便。”说着，从袖中摸出一锭约莫十两的银子，暗运巧劲，轻轻抛到疤面汉子的船上。
疤面汉子接过银子，掂了掂，脸色稍缓，但目光依旧在沈清秋脸上扫视，似乎在与记忆中的画像比对。沈清秋的易容颇为精妙，肤色、须发、皱纹都做了改变，与通缉令上的画像差异不小。但那疤面汉子似乎格外谨慎，对身边一名手下低声吩咐了几句，那手下点头，从怀中取出一卷画轴，缓缓展开。
沈清秋眼角余光瞥见，那画轴上所绘，正是他与阿史那的通缉画像！画像颇为传神，虽与他现在容貌有异，但眉眼神韵依稀可辨，尤其阿史那的形貌特征，更为明显。
疤面汉子看看画像，又看看沈清秋和阿史那，眉头越皱越紧。他忽然厉声喝道：“不对！你们不是普通商人！沈木？阿史？哼，我看你们是沈清秋和那西域刀客阿史那假扮的！来人，拿下！”
他话音未落，三艘快船上的漕帮帮众齐声应和，各持兵刃，跃上货船，将沈清秋三人围在中间。疤面汉子也抽出腰间分水刺，虎视眈眈。
阿史那眼中凶光一闪，就要拔刀。沈清秋按住他，对疤面汉子冷笑道：“这位爷，无凭无据，仅凭一幅画像，就要拿人？漕帮行事，何时变得如此霸道？莫不是看沈某是外乡人，好欺负不成？”
“是不是，拿下便知！”疤面汉子不欲多言，一挥手，“上！”
众漕帮帮众一拥而上。老王和小莲吓得面无人色，缩在船舱边。
沈清秋知道无法善了，对方已起疑心，一旦被擒，身份必然暴露。既如此，只能先下手为强！
“阿史，速战速决，夺船！”沈清秋低喝一声，身形已然发动。他不用无锋剑，只以一双肉掌，施展“混元掌”功夫，掌风呼啸，势大力沉，当先两名漕帮帮众尚未近身，便被掌风扫中胸口，惨叫着跌入江中。
阿史那更是凶悍，弯刀出鞘，刀光如雪，卷向冲来的敌人。他刀法大开大阖，凶悍绝伦，兼之力大刀沉，寻常漕帮帮众如何能挡？只听“叮当”乱响，夹杂着惨叫声，瞬间又有三人被劈翻落水。
疤面汉子见状，又惊又怒，他看出沈清秋掌法精妙，内力深厚，绝非寻常商人，更确信对方是通缉要犯。他厉啸一声，分水刺化作两道寒光，分刺沈清秋胸口和小腹，招式狠