时值丙午年八月，上京城的暑气虽未全然褪去，可早晚的风里，已然捎上了几分清浅的秋凉。日头偏西时，金红的霞光铺满天际，将朱红的宫墙、青灰的瓦檐、错落的楼阁都染得温柔，可风一吹，掠过街边老槐树的枝叶，卷着几分桂花香，便带了些沁人的凉意，与白日里灼人的燥热判若两季。
上京城自建国以来，便是大靖的心脏，车水马龙，商贾云集，文人墨客往来，武人侠士汇聚，街头巷尾的喧嚣，从清晨破晓一直延续到深夜。而这八月的京城，最热闹的话题，除却街市上新到的江南绸缎、西域香料，便尽数绕着十一月的武科举打转。那是大靖三年一度的武举盛事，是天下武人梦寐以求的龙门，无论出身寒门还是世家，只要有一身拳脚功夫，有几分胆气谋略，都想挤破头往京城里钻，盼着能在皇家演武场上搏个出身，从此鱼跃龙门，吃上朝廷的皇粮，光耀门楣，改变一生的命运。
街头的茶肆里，穿短打的武夫捧着粗瓷大碗，唾沫横飞地说着往年武举的轶事，比划着拳脚招式；酒楼的雅间中，身着锦袍的世家子弟，与幕僚商议着如何打磨功夫，如何应对考官的刁难；就连街边摆摊的匠人，歇脚时也会听着旁人议论武科举，时不时插一句嘴，说着谁家的小子功夫了得，谁家的将军当年便是武举出身。整个上京城，都被这场即将到来的盛事裹挟着，空气中都弥漫着几分跃跃欲试的躁动。
而在这喧嚣之中，城南的程郭酒楼，却是另一番光景。程郭酒楼是京城有名的去处，一楼二楼人声鼎沸，食客满座，猜拳行令，谈天说地，热闹非凡，可三楼却始终紧闭着门窗，不对外开放，与楼下的喧嚣隔绝，显得格外清静。这里是程景浩的私地，寻常人莫说上楼，就连靠近楼梯口，都会被伙计客气地拦下。
此刻，三楼的厅堂里，陈设简单，一张梨花木方桌，几把实木椅子，墙上挂着一幅寻常的山水图，没有过多的装饰，却透着一股肃静。程景浩端坐在主位，一身素色的粗布长衫，没有穿官服，也没有佩戴任何饰物，可周身却透着一股难以言喻的威严。他手中捧着一盏粗茶，茶叶是最普通的青茶，茶汤清浅，他却喝得淡然，目光缓缓扫过面前站得笔直的四个半大少年，指尖轻轻叩着桌面，每一下轻响，都像是敲在少年们的心尖上，让他们心里的弦绷得愈发紧，连呼吸都不自觉地放轻。
四个少年皆是从宏昌县青云城而来，跟着程景浩上京，本是奔着十一月的武科举，此刻站在这三楼厅堂，面对程景浩，皆是敛了平日里的性子，规规矩矩地站着，不敢有半分懈怠。
站在最前头的是区子谦，今年十七岁，身形早已拔得颀长，比同龄的少年高出小半个头，一身利落的黑色短打紧紧裹着紧实的肌肉，肩宽腰窄，四肢修长，一看便是常年练拳的好身段。他的眉眼生得极是出众，鼻梁高挺，唇线清晰，下颌线利落，带着少年人独有的桀骜与英气，可偏偏那双桃花眼，眼尾微微上挑，肤色白皙，眉眼精致，竟比寻常女子还要多几分绝色。这般样貌，在男子之中堪称万中无一，俊朗中带着柔媚，英气里藏着绝色，放在这好男风的京城，实在太过招人眼目。
程景浩初见他这模样时，便知这相貌会给他惹来无数麻烦，甚至会耽误他的前程。武人靠的是本事，不是容貌，太过惹眼的样貌，只会成为软肋，招来不必要的觊觎与是非。于是程景浩寻了匠人，硬逼着区子谦纹了一双粗眉，眉峰凌厉，眉形粗硬，硬生生压下了他眉眼间那几分过于柔媚的绝色，添了几分悍气，可即便如此，区子谦的样貌，依旧是四人之中最出挑的，往人群里一站，便自带光芒。
区子谦的性子，与他的样貌截然相反，烈得像一团火，遇事容易冲动，一点就着，受不得半分委屈，见不得旁人受欺负，是个典型的急性子。可偏偏，他一身蛮力与拳脚功夫，是四个少年里最拔尖的，自小在乡下摸爬滚打，跟着程景浩学了一身扎实的外家功夫，力大无穷，寻常三五个壮汉都近不了他的身。
区子谦身侧，站着林二，与寇一、徐三是同胎三胞胎，今年刚满十五岁。林二的样貌，与区子谦是截然不同的俊俏，他生得眉目分明，鼻梁挺直，一头微卷的黑发随意束在脑后，添了几分野性。只是他的眉眼间，总带着几分阴冷，不似区子谦那般外放，也不似寇一那般沉稳，眼神掠过之处，透着一股与年龄不符的狠厉。林二的力气极大，丝毫不逊色于区子谦，性子冷清，不爱说话，却比区子谦多了几分狠毒，做事不留余地，平日里最耐不住闲，总想着找些事做，而且对区子谦极为信服，区子谦说往东，他绝不往西，区子谦做什么，他都无条件支持。此刻他站得笔直，腰背挺得僵硬，可眼神却偷偷瞟着程景浩，心里早已飞远，盘算着等武科举结束，一定要去京城的庙会好好逛上一圈，去戏楼听几场名角的戏，把在乡下从未见过的新鲜玩意儿都看遍，把从未吃过的京城小吃都尝个遍。
寇一则站在林二旁边，同是十五岁，气质却与两个兄弟天差地别。他身形偏壮，虎背熊腰，骨架宽大，一看便是能扛能打的料子，长相平凡，稍圆的脸庞，眉眼清俊