陆允之前期太过张扬，明目张胆为伪书造势，大肆推广宣扬，几乎成了西游伪书最大的推手，这般明目张胆的僭越之举，早已触怒玄曦帝龙颜。帝王本就对这个不成器、一身劣习、无心朝政、顽劣难驯的长子满心不满，积压多年的失望与不满尽数爆发，借着西游一案为由头，一道加急圣旨即刻下达，直接将陆允之紧急召回深宫，闭门严加训话，剥夺出宫权限，永久禁锢在东宫反省，日日诵读圣贤典籍思过，不许随意出宫半步，更别谈再来夜巡队混日子、肆意妄为。
消息传回夜巡队时，所有人表面神色如常，心底皆是暗自松了一口长气。
没了这位被贬下放、一身毛病、骄纵蛮横的皇子搅局，夜巡队终于回归本该有的秩序。不用再迁就皇子的任性，不用再临时打乱既定的巡防部署，不用再为权贵的违规行为兜底担责，不用日日提心吊胆，生怕大皇子一时胡闹闯出祸事。苏民强紧绷多日的神色缓缓舒展，眉宇间积压的戾气与烦躁渐渐散去大半，连行走的脚步都轻快了不少，整支队伍的氛围，前所未有的规整肃穆。
夜色渐深，巡防路程已然过半，越过繁华正街，渐渐行至城郊衔接的老街巷，微凉的夜风裹挟着草木湿气，愈发刺骨寒凉。苏民强手中牢牢牵着一根粗壮结实的绳链，链端拴着一头身形魁梧健硕的卷毛大狗，犬只直立近一米八，浑身厚实卷毛浓密蓬松，筋骨强健，獠牙锋利，眼神凶悍锐利，是苏民强耗费数年心血驯养的护卫猎犬。日夜随行，专司震慑宵小、警戒暗处异动，夜里巡街随行，吼声洪亮，威慑力极强，寻常盗匪歹人远远望见，便不敢轻易靠近。
他目光缓缓扫过整支列队整齐的巡夜士卒，最终稳稳落在队伍里两道年轻青涩却身姿挺拔、脊背如松的身影之上，正是队内两名新进不久、入队时日尚短的新兵——十七岁的区子谦，与十五岁的林二。
二人皆是边关青云城寻常寒门出身，程景浩曾让苏民强当普通下属对待，若无性命攸关之事，不用扶持他们，往后有什么造化都是他们自己的，无权贵靠山，无世家荫蔽，祖辈皆是市井平民，无权势可倚仗，无家财可依仗。凭着自幼苦练的一身扎实硬功夫，熬过层层严苛考核，过关斩将，方才考入规矩森严、门槛极高的皇城司，新晋编入夜巡队当差。
区子谦年少沉静，面容惊俊，性子寡言少语，内敛沉稳，不喜喧闹纷争，一手红缨枪术自幼苦练，招式利落凌厉，炉火纯青，心性沉稳早熟，思虑周全，远超同龄少年；林二年岁更小，方才十五岁，身形清瘦却紧实有力，骨架挺拔，性子利落爽直，手脚麻利，身手矫健灵活，行事干脆果决，少年气凛冽，遇事不慌，应变极快。
二人结伴一同入队，年纪相近，境遇相同，皆是无依无靠的寒门子弟，平日里相互照拂，彼此扶持，安分守己，勤勉刻苦。训练值守从不懈怠，晨昏练枪习武，深夜值守凝神戒备，从不偷懒耍滑，更不会掺和队内派系是非、权贵纠葛，做事踏实靠谱，进退有度，恪守本分，不攀不比，不趋炎附势，这般端正心性，在鱼龙混杂的皇城司新兵之中格外难得，也因此，很得治军严明、看重本心的苏民强暗暗看重与赏识。
距离本年度武科举开考，仅剩短短半个月。
武举乃是天下习武之人翻身立世、踏入仕途、改换门庭的关键捷径，影响力遍及大周各州府。将门子弟、江湖武人、寒门武者、边关退伍士卒，四方高手齐聚京城，人才济济，高手云集，竞争残酷至极。一招之差，便能分出云泥之别，榜上有名者，可入军营授官，可进禁军任职，从此摆脱寒门宿命；落榜之人，只能原路折返，继续蛰伏底层，遥遥无期。
苏民强常年驻守京城防务，深知武举的残酷与重要，也日日看在眼里，清楚这两名少年新兵日夜苦修，晨昏不辍，寒暑无阻，武艺根基早已打磨得愈发扎实稳固。心知二人皆是寒门出身，无捷径可走，唯有武举，是他们逆天改命、搏取前程的唯一机会。此刻巡夜行至僻静路段，周遭无异动，正是片刻休憩的空档，他便放缓沉稳步伐，借着短暂闲暇，开口缓缓问话。
他低头抬手，轻轻拍了拍身旁卷毛大狗粗壮的脖颈，大狗温顺低呜一声，双耳直立竖起，漆黑的眼眸警惕环视四周街巷暗处，鼻尖轻嗅夜风，丝毫不敢松懈。苏民强抬眼，目光温和却严肃，看向两名稚气未脱却风骨凛然的少年新兵，语气里藏着几分长辈式的期许与认可：“如今距离武举开考只剩半月时日，时日紧迫，刻不容缓。你们二人日日苦修，晨昏练艺，风雨无阻，功底早就打磨扎实。我且问一句，此番武举，天下英才汇聚，四方高手云集，你们二人，可有把握，稳稳拿下前五名次？”
十七岁的区子谦手握红缨长枪，枪杆贴合掌心，脊背挺得笔直如青松，眉眼清冷无波，眼底没有半分轻狂浮躁，没有年少人的傲气张扬，只有历经寒苦岁月打磨出的沉静内敛与清醒克制。他微微侧头，目光平和，与身旁年纪更小、方才十五岁的林二对视一眼