她所守护，珍惜的一切都被燃烧成了灰烬。
包括她的双脚！
她闭上眼睛，又睁开。
悲悯还在，但多了一层别的东西。
不是恨，是疲惫。
“这一世，”她轻声说，像是在对自己说，又像是在对风中那些古老的亡魂说，“我只为自己活。”
说完，她又闭上眼睛。
树叶停止了摇晃，根须停止了脉动，果实收起了光芒。黑木林重归寂静。身躯断口处，不知什么时候，长出了几根细小的新芽。
在黑暗中倔强地生长。
……
兽族禁地。
苦儿海。
这里是绝望的尽头。
没有水，没有草，没有生命。
只有黄沙，只有砾石，只有风。风很大，一年四季都在刮，刮得天地间一片昏黄。沙丘在风中移动，像海浪，像潮水，吞没一切。
这里的每一粒沙子都像是被鲜血浸透，泛着令人心悸的红光。数万年来，这片荒漠从未降过一滴雨水，风暴倒是常年不断。
干燥粗粝的狂风卷起千丈红沙，游走于大漠之间，如血浪翻涌，如怒潮咆哮。从高空俯视，整片苦漠像一片被凝固的血海，波涛起伏，永无宁日。
对任何生灵来说，这里都是十足的禁地。
但在这酷烈环境的正中央，却矗立着一座古朴粗犷的白骨神殿。九十九根荒兽脊骨如石柱般耸天而立，每一根都有十人合抱之粗。
脊骨上雕刻着密密麻麻的画像——
从最底部的卑微生灵，到爬行、奔跑、飞翔的百兽，再到直立行走、手持武器的类人形态，最后到冠冕加身、万兽朝拜的王者之姿。
细看之下，完全可以从这些画像中发现一个种族从诞生到崛起到鼎盛的完整脉络。那是兽族的史诗，刻在敌人的骨头上，写在鲜血染红的沙子里。
古神之言产生的涟漪荡过此处时，神殿深处，缓步走出一位老者。他身穿灰袍，瘦削高大，脊背笔直如枪。全白的头发，像烧尽的灰。
他的脸上布满皱纹，每一道皱纹里都藏着一段往事。他的眼睛是黄色的，像沙漠里的太阳，毒辣、刺眼，但此刻那双眼睛里没有愤怒——那是一种比愤怒更深、更沉、更冷的东西——是杀意。
他走得很慢，但每一步都踩得很实。
脚下，白骨神殿在战栗，在哀鸣。
那些荒兽的脊骨，那些刻在骨头上的史诗，那些被封印在神殿下的古老亡魂，都在他脚下颤抖。
他是这座神殿的主人，也是这片苦漠的主人。
他叫苦漠。
苦儿海的王，远古兽族的长老。
仙界和大陆分割成两界之时，他主动选择留在大陆，目的只有一个——彻底覆灭人族。
可惜。
黑暗年代那场大战实在太惨烈了。
大战过后，他因伤势沉重，不得不沉睡。
这一睡，便是数万年。
当他苏醒时，人族已经重回大陆之巅，族群亿万，强人辈出，更有皇者坐镇。即便以他的实力，也难以彻底灭亡对方。愤恨之下，他号召实力恢复的九大兽皇族对人族展开了旷日持久的围攻。
这便是人族四大要塞战争的由来。
苦漠走出神殿，遥望东方。那个方向，是大夏皇朝所在，是他恨了十万年的地方。
“一尊新生的幼神！”他开口，声音沙哑，像砂纸磨过石头，但在空旷的荒漠中格外清晰。
沉默片刻，他发出一声冷笑，
“无根浮萍罢了，终究难逃灭亡命运。”
他抬起脚，重重踏下。
“咚——”
一声闷响，整个白骨神殿都在颤抖。
九十九根荒兽脊骨发出嗡嗡的共鸣，那些刻在骨头上的画像仿佛活了过来，兽吼、咆哮、厮杀声隐隐从神殿深处传来。
与此同时，神殿周围的虚空开始扭曲，狂风骤起。不是普通的狂风，是裹挟着红沙的、干燥粗粝的、像刀子一样的风。风从四面八方涌来，在神殿周围旋转、咆哮、升腾，卷起千丈红沙，遮天蔽日。沙尘中，隐隐有巨大的身影在凝聚。
九道。
九道身影从红沙中走出。
它们比普通人高出一倍不止，浑身赤红，皮肤粗糙如岩石，肌肉虬结如树根。头上长着弯角，眼睛是血红色的，没有瞳孔，只有光。
它们的气息骇人，每一个都足以让仙境的修士肝胆俱裂。但它们面对灰袍老者时，态度十分温驯，低着头，弯着腰，像九条被驯服的恶犬。
红魔鬼。
苦漠的特产，以红沙为骨，以狂风为血，以杀意为魂。是兽族最忠诚、最凶残的战争机器。
灰袍老者看着它们，面无表情。
“传令九大兽族。”
他的声音不大，但每一个字都像钉