蔺九凤踏入大门之后的第一个感觉是……这里与外界截然不同。
不是简单的温度变化或灵气浓度的差异，而是一种更加本质的“规则感”的变化。
外界的天地大道虽然稳定，却总带着几分斑驳与残破，如同古天庭覆灭之后尚未完全愈合的伤口。
但在这扇石门之后，大道法则变得格外清晰、格外规整，仿佛有一只无形的大手将那些残破的边角一一抚平，将那些断裂的法则重新拼接。
杜松老者走在最前面带路。
他的步伐不快，但每一步都踩得极为扎实。蔺九凤注意到一个细节……
这位老者的鞋底已经磨得很薄了，薄到几乎能看到脚掌的轮廓，但他走路的姿态却比绝大多数年轻人都要稳健。
这大概是几十年如一日在这片研究所中穿梭留下的印记。
“杜老，您从小就在云山学府？”铁如山走在老者身侧，微微躬着身，语气里带着几分难得的敬畏。
铁如山这人向来天不怕地不怕，但对真正有本事的前辈从来都是打心底里敬重。
杜松偏头看了他一眼，那张布满皱纹的脸上露出一抹和善的笑容。
他笑起来的时候眼角的纹路会挤成一团，看起来不像个修士，倒像个村口晒太阳的老塾师：“铁如山是吧？刚才你在石台上那十七拳，打得很好，千叠拳能练到百叠以上，放在旧路年轻一辈里，也是少有的。”
铁如山难得地有些不好意思，粗糙的手指在脑后的短发茬上抓了抓：“杜老您过奖了，我那就是蛮力，比不上蔺兄……”
“蛮力？”杜松摇了摇头，语气认真了几分：“旧路的核心就是力，力之大道，是所有大道中最朴实也最艰难的一条。”
“仙路修士以元神感悟天地，神路修士以心神勾连法则，旧路修士什么捷径都没有，只有靠这一身血肉、这一把力气，一拳一拳地把天地砸开一个口子，能把蛮力练到你这个份上，不是天赋，是功夫。”
铁如山听得胸中一热，正要开口，杜松又转向蔺九凤。
他的目光在蔺九凤身上停留的时间明显更长，眼神中的欣赏也更加内敛而深沉：“蔺九凤，你那三掌，老夫看了好几遍，第一掌破火柱，用的是力之大道最纯粹的蛮力；第二掌碎火环，用的是魔种刀法的刀意；第三掌定胜负，用的是二十六亿条神魔之力叠加在一起的一锤定音。三掌三层境界，层层递进，你在旧路上的理解，已经不止是‘天才’两个字能概括的了。”
蔺九凤微微欠身，神态依旧沉稳，但语气比平时柔和了几分：“杜老过奖。”
“不过奖，一点都不过奖。”杜松哈哈一笑，随即叹了口气，伸手抚了抚自己花白的头发，语气中多了几分追忆：“老夫小时候刚入门的时候，仙路的入门测试考了三次，三次都没通过，测试的长老最后很委婉地跟我说，孩子，你在仙路上没什么天赋，要不试试神路？”
“我又去试神路，神路的导师让我打坐冥想感应神祇，我坐了七天七夜，什么都没感应到，饿得头晕眼花，最后自己从蒲团上摔了下来。”
“后来是旧路研究所的一位老前辈收留了我，他说，旧路不需要什么天赋，只需要一样东西……能吃苦，于是我就留了下来，一留就是一辈子。”
杜松摊开双手，让蔺九凤和铁如山看他手掌上那些厚厚的老茧。
那不是一个常年握笔杆子的学者该有的手，倒像是一个老石匠的手，每一块老茧都硬得像铁，掌心还有几道早已愈合的裂痕，像是被某种粗粝的兵器反复摩擦留下的。
“老夫的天赋真的很一般，同期的师兄弟花一年就能打通的穴窍，老夫要花三年；同期的师兄弟十年能掌握的发力技巧，老夫要花二十年。”
“但没关系，我别的本事没有，就是能熬，熬走了天赋比我好的同门，熬走了一批又一批的学生，最后熬成了旧路研究所里年纪最大的老头子。仙路没有天赋，神路没有天赋，可旧路不问天赋。它只问你能不能扛得住千百次失败之后，还有没有勇气继续往前走。”
铁如山安静了好几息，然后忽然抬起手，在杜松瘦削的肩膀上轻轻拍了一下，咧嘴笑了起来，声音粗豪却透着真挚：“杜老，您这可不是没天赋。能在一个地方扎根一辈子，本身就是最大的天赋。日后我要是在外面混不下去了，也回来跟您一样守着旧路，守到老，守到死。”
杜松被他说得哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，连连摆手：“你这小子，别抢老夫的饭碗，旧路研究所不缺老头子，缺的是能把远古功法参悟出来的年轻脑袋。”
杜松转向罗浮，正色道：“罗浮老师，天色不早了，走吧，咱们直接去悟道之地。”
罗浮微微点头，示意蔺九凤和铁如山跟上。
一行人沿着旧路研究所内的石板路向前走去，路两旁的建筑大多低矮而朴