行止问：“你混进去了？”
“混进了半步。”燕知予把那张条子递给宁远，“我用少林旧关系的牌照做幌子，说我们押来的药材要入库换票。那管事倒不疑我，只让我明日白天再来核对。但我看他们库房里搬的箱子，底下有沉闷的金属声，像不是药材。”
宁远捏着纸条，目光落在“白舌草”三字上。他心里一动：“我们可以借这名目入库，在库房里留下记号，摸清他们的账与货。只是要快——东厂盯着我们，拖到明日，未必还能走得进门。”
燕知予点头：“我正是这个打算。今晚就做。”
三人换了路，从侧巷绕到货栈靠河的卸货口。那边人少，只有几名守夜的靠在柱子旁打盹。燕知予从怀里摸出一小包碎药草，往风里轻轻一抛。草末无味，却能叫人鼻腔发痒。守夜的揉着鼻子打了两个喷嚏，注意力便散了。
行止趁机一跃上梁，像一只夜猫贴在檐下；宁远贴着阴影挪到库房窗下。燕知予则提着一只空筐，大大方方走到卸货口，装作来换票的押运人，口里喊了声：“白舌草到库！管事爷说让先放药库！”
守夜的懒洋洋挥手：“药库在第二进，自己去。”
燕知予进门时，脚步不乱，脸上还带着点行脚人的疲惫。他穿过两道门槛，果然见到一间挂着“药”字牌的小库房。库门半掩，里头堆着几捆草药与几只陶罐，气味混杂。他趁无人注意，把一小截用墨染过的麻线缠在门框内侧，又在地上撒了几粒极细的白石粉。
白石粉在暗处看不出，待月光一照便泛一点微亮，是少林暗记里常用的法子：不引人注意，却能叫熟手一眼认出来。
宁远在窗外看见燕知予的手势，心里稍定：记号成了。接下来便是最要紧的——账目与严鹤鸣。
行止伏在屋脊上，沿着屋瓦一路滑到后院主屋上方。那里灯火未熄，窗纸上映着两道身影。一道身形高瘦，走动时衣摆带风，像是惯于发号施令；另一道更矮，肩窄腰细，站得笔直，偶尔抬手掸袖，动作带着宫里人特有的讲究。
行止屏住呼吸，把耳朵贴近瓦缝。
“……严掌柜，这批‘余货’你若还敢拖，我回去如何交差？”矮个子的声音尖而不破，像刻意压着，“上头催得紧，试制要用的东西缺不得。”
高瘦的声音沉着，却带着火气：“公公说得轻巧。鬼哭砂是什么？一粒能叫人哭一夜，半斤能叫一船人沉河。你们拿来做火器，真要出了岔子，谁背？我严家背？还是你一句‘奉旨’就能抹平？”
矮个子冷笑一声：“你严家如今靠谁吃饭，你心里清楚。再说了，试制一成，便是大功。你该懂得把握。”
严鹤鸣的声音更冷：“功是你们的，祸是我的。上回送来的那一批，我已按你们法子藏在军需箱底，照旧走盐引账。可你们的人昨夜还在我货栈里翻找，翻到我后院来——这叫合作？”
矮个子顿了顿，像是被戳中痛处：“找的是铜匣与残印，不是你的货。你若心里无鬼，怕什么？”
严鹤鸣猛地一拍桌，木声闷响：“我怕的是你们把我当钩子！你们在城门盘查，东厂番子混进税关，连行栈都布了眼……你们要钓谁？钓那三条鱼？把我严家也搭进去？”
矮个子语气忽然放软，像换了副面孔：“严掌柜，话别说满。有人盯着你，是有人替你遮着。今夜这批货验完，明日便有新的路子。你只管按账走，别多问。”
行止听到这里，心里已明白八九：严鹤鸣不甘心做东厂的钩子，宫里来的那位却要他咬死不放。两边争执，恰恰是他们能插手的缝。
他从屋脊退下，悄无声息落在后院树影里，绕回与宁远、燕知予会合的角落。宁远见他神色，便知他听到了东西。
行止只吐出四个字：“鬼哭砂，火器。”
燕知予眼神一凛：“他们真敢。”
宁远握紧拳，又松开。他们此来庆南，本是为追宁氏印信与铜匣线索，没想到严家货栈竟牵出更大的禁物试制。可越是如此，越说明严家手里有能致命的把柄，也就越有可能逼严鹤鸣开口。
他脑中飞快把线头拢在一起：城门盘查严苛、税关与行栈混入东厂番子、严家货栈两套账目并行、影卫右司旧印潜伏其间、宫里口音者催“余货”用于火器试制……这一切不像临时起意，更像一张早已铺好的局。局的中心不是严鹤鸣，而是那只“铜匣”和三印合一的钥匙；严家不过是被押上案头的一枚棋子。
“先取原始账目。”宁远低声道，“两套账，盐引与军需。只要拿到最初那本，哪怕只是一页，也能把严家钉在案上。严鹤鸣不敢死扛。”
行止点头：“账房火漆重，今夜未必能进。但库房里必有出入单与验货簿。我们先摸到它们，再设局逼严鹤鸣露底——让他知道，他若不说，明日东厂反咬他一口，他连退路都没。”
燕知予把袖子一捋，露出绑在