渡口边的巡夜人提着灯走过，灯光扫到严家货船时停了停。那巡夜人并不靠近，只在远处向船上点了点头，灯一晃，便转身走开。

    燕知予回到竹棚下，袖口滴水，她却像没感觉：“巡夜的那人，不是渡口的。他腰带扣子是官制，鞋底也干净，没踩过泥。多半是临时安插的眼线。”

    燕知予抬眼看他：“所以更不能急。你那半页递出去，孟爷若真想谈，会先替我们‘擦掉’一只眼——让船停，或让船上那股味收起来。若他做不到，说明他也被盯得紧，或者他根本就是饵。”

    行止把披风往前一拢，遮住三人的肩线：“我去贴近船侧再闻一次。你们别动。若有人靠近，就装作吵架的夫妻，吵起来反而自然。”

    他不等回应，已像一缕影子滑出竹棚。宁远望着他消失在雨幕里，心里却没有半分轻松。他想起铁算盘那句“替宁怀远收尾”，像一根旧刺扎在肉里。宁怀远这个名字他听过不止一次，却总隔着一层雾。

    不多时，行止回来了，指尖湿得发白，却握着一小块蜡皮，蜡上有麻绳的细纹。“从船舱盖边缘刮下来的。”他把蜡凑到宁远鼻前，“闻。”

    宁远一闻，眉头立刻皱紧。蜡里除了松脂，还有淡淡的药味，像止血散里掺了某种虫粉，闻久了舌根发麻。

    “不是单纯火药。”行止收回蜡皮，“里面怕还掺了致痒致麻的东西，做成烟粉最合适。改配试料……若真成了，东厂用来封街搜捕，能让一条巷子的人瞬间失去力气。你我这种练家子也未必扛得住。”

    燕知予眼神一沉：“那就更不能让它走上游。”

    宁远握紧拳，指甲嵌进掌心：“我们能不能今晚就截？”

    行止没有立刻答，目光却落在渡口另一侧的黑暗里：“截船不难，难在截完之后。我们截了，货落水，东厂会把罪名扣在你头上；严家会把线收得更紧；孟爷会更不肯露面。若我们能逼孟爷先出手，至少能让这条线多一个方向。”

    燕知予看向河面：“而且，铁算盘还没回话。我们动得太快，等于替别人替我们做了决定。”

    行止轻笑一声，却没有笑意：“不动也要准备动。今晚若孟爷不露面，至少要把这渡口的眼线记住。明日回城，我们才知道该从哪条缝里撬开。”

    三人就这样在竹棚下守着。雨渐渐小了，河面上的雾却更浓。严家货船依旧不动，旗号贴在杆上，像一张湿透的纸。宁远盯着那面旗，忽然觉得它不像严家，更像东厂的影子披了层金漆。