“殿下，欢迎。请坐。天气似乎不太好，喝点热的暖暖身子？”

    格雷戈勉强笑了笑，在加兰对面的椅子上坐下。

    仆人悄无声息地送上热腾腾的香料茶，然后退下，轻轻带上了厚重的橡木门。

    “子爵客气了。”

    格雷戈端起骨瓷茶杯，温热的杯壁熨帖着他冰凉的指尖，却无法温暖他内心的寒意。

    他啜饮了一小口，香料浓郁的滋味在舌尖化开，但他几乎尝不出味道。

    加兰似乎并未察觉他的异样，或者说，察觉了但选择暂时无视。

    他放下手中的报告，将身体微微后靠，找了个舒适的位置，开始闲聊。

    话题从最近帝都剧院新上演的一部喜剧，到南方行省送来的一种新奇水果的古怪味道，再到对明年海运税率可能调整的猜测……天南海北，轻松随意。

    格雷戈强迫自己应对着，点头，简短评论，偶尔扯动嘴角露出笑容。

    但他的心思全然不在此。

    那几座即将停产的矿山，那些冰冷的数据，像鬼魂一样在他脑海里盘旋。

    他几次试图将话题引向正轨，嘴唇翕动，话到嘴边，却又咽了回去。

    怎么开口？

    直接说“我快破产了，救命”？这太直白，太难看。

    暗示？加兰如此精明，不可能看不出他的窘迫，对方只是在等，等他自己先沉不住气，主动将筹码和盘托出，将弱点彻底暴露。

    这种被动等待施舍的感觉，让他如坐针毡。

    时间在看似轻松的闲聊中一分一秒流逝，对格雷戈来说却是一种缓慢的煎熬。

    香料茶凉了，加兰又让仆人换上了新的。

    窗外的天色似乎更阴沉了些。

    格雷戈的手指无意识地敲击着光滑的扶手，内心的焦灼几乎要冲破他努力维持的平静表象。

    他必须开口了，就在下一次话题停顿的时候……

    就在他深吸一口气，准备打断加兰关于某位贵族收藏的古董花瓶真伪的讨论时，书房传来敲门声。

    加兰轻轻蹙了下眉头，似乎对谈话被打断略有不满：

    “进来。”

    门开了，走进来的是朱恩家族那位头发花白的老管家。

    他先向加兰和格雷戈分别行了无可挑剔的礼，然后上前一步，用不高但清晰的声音禀报道：

    “老爷，刚刚接到急讯。

    朱恩小姐以及她的未婚夫艾德里安勋爵，乘坐的‘碧波号’客船已经驶入近海，预计午后便能抵达漩涡堡港。

    老侯爵特意嘱咐，小姐远道而来，请老爷您务必亲自前往港口迎接，并且要您推开最近的一切日程安排。

    全程陪同小姐和她未婚夫在漩涡堡的游玩。”

    加兰明显听到管家转述的老侯爵的叮嘱，明显愣了一下，随即，眉宇浮现出清晰的不悦。

    他放下手中的茶杯，杯碟发出清脆的碰撞声：

    “父亲真是……他不知道我这两天正忙着和几位南方商会代表洽谈明年香料配额的事情吗？

    接嘉琳娜这种事，让府里的总管带着人去不就行了。

    再不济，让罗伯特（他的一位表弟）去也足够了，何必非要我亲自跑一趟港口？

    还有，嘉琳娜是什么人，有资格让我全程陪着她游玩吗？

    父亲该不会老糊涂了吧！”

    他的语气里带着家族掌权者对琐事干扰正事的不耐，也有一丝对父亲（老侯爵格兰古瓦）直接越过他下达指令的微妙不快。

    虽然不明显，但格雷戈能听出来，加兰对于在这个时候被打断，尤其是被这样一件“家庭琐事”打断，是相当不满的。