就在这般极致的疲惫与急促的赶路中，天边的日头渐渐偏移，从正中的头顶缓缓斜向西方，将天际染成一片昏黄，秦岚山率领的这支小队，终于堪堪抵达了此行的最终目的地——黑风岭的山脚。抬眼望去，整座黑风岭巍峨耸立，连绵起伏的山峦如同蛰伏的巨兽，盘踞在天地之间，山体之上古木参天，浓荫蔽日，远远望去，山林深处云雾缭绕，透着一股说不出的阴森与诡谲，让人望之便心生寒意。
众人刚一抵达山脚，丝毫不敢耽搁，连日的赶路早已让他们深知此次任务的凶险，山中藏着未知的敌人与眼线，任何一丝疏忽都可能让整支队伍万劫不复。秦岚山当即挥手示意队伍停下，目光锐利如鹰，快速扫视着山脚四周的地形，最终选定了一处被巨大岩石与茂密灌木丛遮掩的凹地，此处隐蔽性极佳，从山外与山中任何角度都难以察觉，正是藏匿马匹的绝佳之地。
众人立刻行动起来，小心翼翼地牵着战马走向那处隐蔽凹地，动作轻柔得生怕惊扰了山中的生灵，更怕留下半点痕迹。他们先是将战马身上的鞍鞯、缰绳逐一解下，仔细叠好藏在岩石缝隙中，随后又用随身携带的铁锹，在凹地边缘挖了浅浅的土坑，将战马排泄的粪便尽数掩埋，又拔来大量的青草、枯枝，均匀地铺在马蹄踩踏过的地面上，仔细掩盖住清晰的蹄印。为了彻底消除战马留下的气味，众人还特意采来山中气味浓烈的艾草、野菊，揉碎了撒在凹地四周与战马周身，用草木的气息掩盖住马匹特有的腥膻气味，每一个细节都处理得滴水不漏，唯恐惊动了山中可能存在的眼线，坏了全盘计划。
待将所有马匹妥善藏匿完毕，确认周遭没有留下任何可疑痕迹之后，秦岚山才缓步走到队伍中央，神色肃穆地开始清点人数。他目光逐一扫过每一名队员，从斥候到随行的精锐兵士，再到被押解在侧的向导侯耀正，一个不差，共计九人，尽数到齐。确认人数无误后，秦岚山微微颔首，随即压低声音，语气沉稳而果决地下令：“进山！”
短短两个字，如同军令一般，瞬间让原本略显松散的队伍迅速凝聚起来，所有人立刻调整状态，收起脸上的疲惫，眼神变得警惕而坚毅，按照事先商定好的阵型，快速排布起来。侯耀正作为此次进山唯一的本地向导，自幼在黑风岭周边长大，对山中的地形、路径了如指掌，此刻自然被众人推到了队伍的最前方，充当开路先锋。
侯耀正被推到前排时，脸上不由自主地露出了几分无奈与忐忑，他下意识地回头看了一眼身后神色冷峻的秦岚山，又瞥了瞥身旁虎视眈眈的兵士，心中清楚自己此刻的处境——他本是黑风岭附近的山民，被秦岚山一行人寻到后，半是胁迫半是利诱地成为了向导，身在这支陌生的队伍中，前路未卜，生死难料，即便心中万般不愿，却也深知自己没有反抗的余地，只能咬咬牙，硬着头皮领路。
为了确保万无一失，防止侯耀正中途耍诈、带路跑偏或是暗中向山中传信，秦岚山特意从队伍中挑选出两名身手最为矫健、心思最为缜密的斥候，一左一右紧紧贴着侯耀正站立，两人身形挺拔，目光如鹰隼般锐利，死死地扫视着侯耀正的一举一动、一言一行，但凡侯耀正有半分异常的动作、半句多余的话语，两人便能立刻出手制住，这般架势，形同押解，让侯耀正连一丝轻举妄动的念头都不敢有。
秦岚山则带着另外三名精锐斥候紧随在侯耀正与两名斥候身后，五人形成一个紧密而规整的菱形队列，前后左右互为犄角，彼此照应，无论山林中哪个方向出现突发状况，都能第一时间做出反应，抵御危险、应对变故。队列排布完毕，众人屏住呼吸，抬脚踏入了黑风岭的山林之中，正式踏上了这场凶险未知的险途。
一踏入山林的瞬间，一股浓烈的阴冷潮湿气息便扑面而来，混杂着腐叶、泥土与苔藓的腥气，与山外白日里燥热闷郁的空气截然不同，仿佛瞬间从酷暑踏入了深秋，刺骨的凉意顺着衣领、袖口钻进衣衫，贴在皮肤上，让原本因赶路而燥热的身体猛地一哆嗦，忍不住打了个寒噤。
众人低头看去，脚下所谓的山路，根本称不上是正经的道路，既没有平整的石板，也没有夯实的土路，全然是前人、兽类常年行走踩踏出来的模糊痕迹，这些痕迹早已被茂密疯长的植被层层覆盖，若不是侯耀正这样熟悉地形的本地人，寻常人踏入其中，根本分辨不出哪里是路，哪里是深不可测的灌木丛与陡坡。
山林之中，参天古木拔地而起，树干粗壮得需两三个人合抱，枝繁叶茂，巨大的树冠层层叠叠，交错缠绕，几乎将整个天空