脚下的地面更是难行至极，盘根错节的古树根系裸露在外，如同虬龙般蜿蜒交错，横亘在路面上，湿滑的青苔厚厚地铺在树根与岩石之上，踩上去黏腻湿滑，稍不留神便会脚下一滑，重重摔倒在地，轻则擦伤皮肉，重则滚落陡坡，摔得粉身碎骨。更恼人的是山林中无处不在的荆棘丛，它们肆意生长在岩缝、灌木与草丛之中，枝条纤细却坚韧，顶端的尖刺锋利如刀，在昏暗的天光下闪着幽幽的冷光，如同一张张张开的绿色利爪，从四面八方探出，死死地拦在前行的路上。
众人只能一边小心翼翼地拨开荆棘，一边踮着脚寻找稳固的落脚点，步履蹒跚地艰难前行。这般艰难的跋涉，不过走了不到一炷香的功夫，众人身上的衣衫便已被荆棘刮得褴褛不堪，衣角、裤腿布满了破洞，布料纤维丝丝缕缕地垂落下来，裸露在外的手臂、脖颈、脸颊等部位，更是被尖刺划出了无数道细密的血痕，尖锐的刺痛感不断传来，汗水顺着血痕滑落，更是火辣辣地疼，钻心的难受。
走在秦岚山侧后方的赵大，是队伍中的一名老兵，性子粗犷暴躁，向来吃不得半点苦，此番在山林中受这般折磨，心中早已积攒了满腹的烦躁与不满。他一边龇牙咧嘴地拨开眼前垂下的带刺藤蔓，手臂又被尖刺划开一道新鲜的血口，鲜血瞬间渗了出来，疼得他倒吸一口凉气，终于忍不住压低了声音，恶狠狠地咒骂起来：“他奶奶的，什么鬼地方！这鸟不拉屎的破林子，路比刀山还难走，比油锅还难熬！”
他的声音压得极低，却依旧带着难以掩饰的烦躁与怨怼，在寂静的山林中显得格外清晰，“这般难行的路，别说我们这些轻装简行的人，只怕后续的大部队、重甲大军想进来，也得扒层皮、断根骨，根本没法顺利通行！”赵大一边咒骂，一边烦躁地踹了一脚脚边的荆棘，却不料荆棘韧性十足，反倒震得他脚趾生疼，脸色愈发难看。
“闭嘴！”
就在赵大喋喋不休地抱怨时，秦岚山头也不回，只冷冷地吐出两个字，声音不大，却带着一股不容置疑的威严与冷冽，如同寒冰一般，瞬间压过了林间嘈杂的虫鸣鸟叫与枝叶晃动的声响，清晰地传入每一个人的耳中。
“哪那么多废话！行军打仗，岂有挑三拣四的道理？抓紧赶路！天黑之前必须找到安全隐蔽的地方休整，若是入夜还在山林中乱闯，遇上山中猛兽或是敌寇，谁都担待不起！”秦岚山的语气没有半分缓和，透着斩钉截铁的命令意味，没有任何商量的余地。
赵大被秦岚山这一声呵斥噎了一下，当场僵在原地，腮帮子瞬间鼓了起来，心中的火气噌地一下窜了上来。他梗着脖子，刚想抬眼回敬几句，仗着自己从军多年，资历比秦岚山老，不服这个年纪轻轻的领头人，可目光刚一瞥见秦岚山那张年轻却异常沉静冷厉的脸，再想起秦岚山是镇军统领张希安亲自点名要带在身边的人，是张大人内定的未来心腹臂助，是军中重点栽培的后生，那股窜上来的火气就像被当头泼了一盆冰水，瞬间熄灭得无影无踪，硬生生憋回了肚子里。
他悻悻地往地上啐了一口带土的唾沫，不敢再当面顶撞，只能低下头，心里暗自嘀嘀咕咕地腹诽：“不就是得了张希安那老狐狸的看重嘛，年纪轻轻拽什么拽！仗着有靠山就作威作福，真当自己是个人物了？你小子给我等着，这趟任务若是平安回去，总有你落到我手里的时候，到时候定要让你尝尝我的厉害，叫你知道老兵的厉害，绝不轻饶！”
腹诽归腹诽，赵大终究不敢再发出半点声音，只能闷着头，跟在队伍后面艰难前行，心中的怨气却越积越重。
队伍就此陷入一片死寂的沉默之中，唯有脚下踩断枯枝的咔嚓声、拨开荆棘的窸窣声，以及众人压抑而粗重的喘息声，在空旷阴森的山林中此起彼伏，愈发凸显出环境的诡异与前路的凶险。众人皆咬紧牙关，忍着身上的伤痛与心中的疲惫，一步一步地向着山林深处挪动，谁也不敢再分心多说半句。
就这样艰难前行了约莫半个时辰，日头彻底西斜，天边的昏黄渐渐转为暗红，山林中的光线愈发昏暗，几乎快要看不清脚下的路。而山路也随之愈发崎岖，愈发难辨，原本隐约的踩踏痕迹彻底消失，取而代之的是陡峭的山坡、密布的乱石与更加疯长的植被，每走一步都要耗费极大的力气，队伍前行的速度也越来越慢。
秦岚山走在队列中央，眉头紧紧锁起，眉心拧成一个深深的川字，目光沉沉地看着前方蜿蜒的山路，又时不时瞥一眼前方被斥候押解着的侯耀正，心中暗自思索着诸多事宜。他在盘算着山中的路线，估算着抵达目标地点的时间，担忧着后续大军的通行问题，更警惕着周遭随时可能出现的危险，以及身边这个看似温顺的向导。
突然，秦岚山猛地抬起手，示意队伍停下脚步，原本缓慢前行的队列瞬间