侯耀正正低着头，小心翼翼地拨开眼前的荆棘，闻声猛地一怔，立刻停下了手中的动作，脚步也随之站定，有些茫然地转过身来，浑浊的眼眸中带着几分不解与忐忑，脸上清清楚楚地写着询问的神色，不知道秦岚山突然叫住自己，究竟是何用意。
秦岚山没有半句多余的解释，二话不说，直接朝身后使了一个隐晦的眼色。紧跟在他身侧的两名斥候心领神会，立刻上前两步，走到侯耀正面前，动作麻利地从随身背着的牛皮包裹里，取出一个沉甸甸的实木木枷。这木枷由坚硬的老槐木打造而成，质地厚重，边缘打磨得并不光滑，透着冰冷坚硬的质感，中间留着刚好能卡住脖颈的圆孔，一看便是束缚人犯的刑具。
侯耀正看到斥候手中取出的木枷，脸色瞬间微微一变，原本就略显苍白的面容又褪去了几分血色，眼中飞快地闪过一丝惊愕、不甘与惶恐，他下意识地往后缩了缩脖子，想要躲避，可身旁左右两名斥候早已将他死死看住，根本没有躲闪的余地。侯耀正心中清楚，此刻反抗只会自取其辱，甚至可能引来杀身之祸，最终只能咬了咬牙，顺从地低下头，任由两名斥候上前，将那冰冷沉重的木枷缓缓扣在了他的脖子上，“咔嗒”一声，铜锁死死锁死，再也无法挣脱。
沉重的木枷压在脖颈上，瞬间带来一股难以承受的重量，勒得侯耀正脖颈发酸，连抬头都变得有些费力，他苦着脸，抬起头看向秦岚山，声音里带着一丝不易察觉的颤抖与委屈，小心翼翼地问道：“小哥，这是何意？咱们之前不是说好了吗，我给你们带路，你们保我平安，这一路下来，我也尽心尽责，不曾有半分欺瞒，合作得好好的，为何突然要给我戴上这东西？”
“得罪了。”秦岚山缓步上前，迎上侯耀正带着委屈与不解的目光，语气平静无波，却透着一股不容商量、不容置喙的强硬，“此番深入黑风岭，任务凶险万分，关乎万千将士的生死，关乎整个战局的成败，干系重大，容不得半分差错。”
他顿了顿，目光坚定地看着侯耀正，继续说道：“若此番任务真能功成，平安走出这黑风岭，我秦岚山必定亲自给你赔礼道歉，重金酬谢，保证让你满意，无论是钱财还是安稳的生活，都尽数满足你。但现在，”秦岚山的语气陡然加重，眼神也变得锐利起来，“从现在开始，你就暂且委屈一二，戴着这个木枷前行。这不是针对你，而是为了我们整支队伍的安全，为了大家好，也是为了让你能心无旁骛地顺利走完这一趟，免得中途生出变故，害了自己，也害了我们所有人。”
侯耀正怔怔地看着秦岚山那双深邃而锐利的眼睛，那双眼睛里没有半分戏谑与恶意，只有对任务的执着、对危险的警惕，以及不容撼动的决心。侯耀正心中明白，秦岚山心意已决，无论自己如何辩解、如何哀求，都改变不了这个结果，再多的话语也只是徒劳无用。
他沉默了片刻，脖颈上的木枷愈发沉重，压得他喘不过气，最终只是无奈地点了点头，脸上的不甘与惊愕渐渐化为认命的疲惫。他重新抬起头，哑着嗓子，声音干涩地说道：“……知道了。你们放心，我不会耍花样，我继续带路。”说罢，他缓缓转过身，顶着沉重的木枷，一步一顿地继续向着前方昏暗的山林深处走去，动作变得更加小心翼翼，不敢有半分差池。
看着侯耀正乖乖领路，一旁一名一直沉默跟随、性子相对温和的斥候，终究是忍不住心中的疑虑，悄悄凑近秦岚山身边，压低了声音，小心翼翼地劝道：“兄弟，我看……咱们这么做，是不是有点太过了？侯耀正一路上都老老实实的，咱们这么多人守着他，个个都是精锐，他一个普通山民，手无寸铁，还能在咱们眼皮子底下翻出什么浪花不成？何必非要给他戴上木枷，显得咱们太过不近人情，也怕寒了他的心，反倒坏了带路的事。”
这名斥候心中觉得，以他们的人手与身手，看住一个侯耀正绰绰有余，实在没必要用刑具束缚，未免有些小题大做。
秦岚山闻言，目光缓缓扫过那名出言劝说的斥候，眼神依旧冷峻如铁，没有半分松动，语气严肃而郑重地说道：“防人之心不可无，这是行军打仗最基本的道理。侯耀正此人，来历看似简单，只是本地山民，可他出现得太过巧合，恰恰在我们急需向导的时候被我们找到，对山中路径又了解得过于详尽，处处透着蹊跷，来历终究是不明。”
“人心隔肚皮，在这荒无人烟、凶险万分的深山老林里，谁也不知道他心中究竟在想什么，谁也不敢保证他不会暗中勾结山中敌寇，或是中途故意带错路，将我们引入绝境。看似平静的表象之下，往往藏着致命的危险，我们不能拿整支队伍的性命去赌他的忠心。”秦岚山的声音低沉而有力，每一个字都敲在斥候的心上，“小心驶得万年船，越是看似安稳的时刻，越要提高警惕，免得一时大意，阴沟里翻船，到时候再后悔，就一切都晚了。”