鸳鸯走的时候，平儿送到门口，拉着她的手说：“好姐姐，这些话我只告诉你一个人，你可别说出去，奶奶知道了要恼的。”
鸳鸯点点头，说：“你放心，我晓得的。”
平儿笑着目送鸳鸯走远，转身回了屋。凤姐还在睡，脸上那层蜡黄在午后的光里显得格外刺眼。平儿在榻边坐下来，拿起美人拳，继续轻轻敲着凤姐的腿。
她的手指修长，指甲修剪得圆润整齐，敲在凤姐的腿上，力度刚刚好。不轻不重，不疾不徐，像春雨打在芭蕉叶上。
这张脸，这个手，这副温顺的模样，任谁看了都觉得是个善人。
二、袭人面前的那番话
如果说平儿对鸳鸯说的那句话还可以解释为“关心主子的病情，一时嘴快”，那她对袭人说的那番话，就无论如何都圆不过去了。
那天是史湘云做东办螃蟹宴，大观园里热热闹闹的，女眷们聚在一起吃蟹赏菊，欢声笑语传出老远。平儿也跟着凤姐去了，但她没有一直跟在凤姐身边——她是个聪明人，知道什么时候该在，什么时候该不在。
宴席散了以后，袭人拉着平儿往旁边走了几步，像是随意聊天的样子。袭人是宝玉房里的大丫鬟，以前也是贾母的人，后来被拨去伺候宝玉。宝玉挨打那回，袭人在王夫人跟前说了一番话，从此站到了王夫人那边。这些事，平儿心里清清楚楚。
袭人问的是月例银子的事。这个月的月钱迟迟没发，丫鬟婆子们私底下已经嘀咕了好几天了。袭人作为大丫鬟，被底下的人问得烦了，正好碰上平儿，就顺口问了一句：“这个月的月钱，怎么还不放？”
这个问题不难回答。平儿完全可以随便编个理由搪塞过去，比如说“奶奶这几天忙，还没来得及支银子”，或者“账上对不上，要等两天”。这些都是常事，没人会多心。
可平儿没有这么说。
她看了看四周，压低声音，脸上带着一种“我只告诉你，你可别往外说”的表情，对袭人说：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了。”
早已支了。四个字，信息量巨大。月钱已经支出来了，却不发给大家，钱去哪儿了？
平儿没有让袭人等太久，她接着说：“放给人使呢，等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。”
放给人使——放贷。凤姐把府里上上下下的月钱拿去放高利贷了。
这话说出来，袭人的眼睛瞪大了。她是贾府的老人，当然知道这意味着什么。贾府这样的世家大族，最讲究的就是规矩体面。当家奶奶挪用府里的银子去放贷，这要是传出去，别说管家权了，凤姐能不能在贾家待下去都是问题。
平儿看着袭人的表情，又加了一句：“因为是你，我才告诉你。可不许告诉一个人去。”
这话说得漂亮。先说“因为是你我才告诉你”，给足了袭人面子，让袭人觉得自己是被信任的、被看重的。然后补一句“不许告诉一个人去”，表面上是在叮嘱，实际上是在暗示——这件事很重要，你最好放在心上。
如果平儿真的不想让别人知道，她根本就不会说。一个在凤姐身边待了这么多年的人，连这点分寸都没有？她太知道什么该说什么不该说了。可她偏偏说了，还说得这么详细，这么具体，连凤姐一年从放贷里赚多少银子都告诉袭人了。
“她这几年只拿着这一项银子，翻出有几百来了。”平儿笑着说，语气里甚至带着一点对凤姐的佩服，“她的公费月例又使不着，攒了又放出去使利钱，一年不到就上千的银子呢。”
上千的银子。这个数字从平儿嘴里说出来，轻飘飘的，像在说今天天气不错。可袭人听在耳朵里，分量重得像块石头。
凤姐放贷的事，一直是瞒着上面的。贾母不知道，王夫人不知道，贾政更不知道。知道这件事的，只有凤姐的几个心腹，其中就包括平儿。这是凤姐的命门，是她的软肋，是她的七寸。谁握住了这个把柄，谁就能拿捏凤姐。
平儿把这个把柄交到了袭人手里。
袭人会怎么做？她现在是王夫人的人。王夫人虽然表面上不大管事，可她最在意的就是规矩和名声。她要是知道凤姐拿着府里的月钱去放高利贷，她能忍？就算她忍了，她还能放心让凤姐继续管家？
到时候凤姐的管家权被收回，谁受益最大？还是平儿。平儿是凤姐的陪嫁丫鬟，凤姐要是倒了，她也好不到哪里去——不对，等等，这说不通。凤姐倒了，平儿有什么好处？
除非，平儿有更好的去处。
袭人是宝玉房里的。宝玉是贾母和王夫人的心尖子，将来是要继承家业的。平儿跟袭人搞好关系，在袭人面前展示自己的“忠心”和“坦诚”，未必不是为自己铺后路。凤姐万一真的出了事，平儿手里有凤姐的把柄，有袭人的信任，有贾府上下交口称赞的好名声，她到哪里都能活下去，而且能活得不错。
这就是平儿的厉害之处。她从来不在一个篮子里放所有的鸡蛋。她对