贾琏站在门外，愣了好一会儿。他见过贪财的，没见过不为钱动心的。一个穷成这样的人，守着二十把不能吃不能喝的扇子，不肯换一千两银子。他说不上是佩服还是觉得可笑，反正回去跟贾赦复命的时候，老老实实说了：人家不卖，给多少钱都不卖。
贾赦当场就翻了脸，指着贾琏的鼻子骂他没用，说一个小小的穷酸都搞不定，白养了他这么多年。贾琏低着头挨骂，一句话没回。他本来想说，那是人家的东西，人家不卖，我也不能强抢。可他没说。说了也没用，贾赦只会骂得更凶。
过了几天，贾雨村听说了这事，为了讨好贾赦，找了个由头把石呆子抓了起来，说他拖欠官银，抄了家。那二十把扇子就这么送到了贾赦手里，分文未花。石呆子后来怎么样了，没人知道。有人说被打死了，有人说关在大牢里，也有人说疯了。
贾赦拿到扇子的那天，把贾琏叫了去，当着众人的面，把那二十把扇子一把一把展开，得意洋洋地说：“你看看，你看看，我弄到手了。你不是说人家不卖吗？这不还是到我手里了？”
贾琏盯着那些扇子，牙关咬得咯吱响。他看到了扇面上那些画，有山水，有人物，有花鸟，都是古人的心血。这些东西现在摆在他爹的案头上，可它们的代价是一条人命。
他憋了半天，终于说出了一句话：“为这点子小事，弄得人家倾家败产，也不算什么本事。”
满屋子的人都静了。
贾赦脸上的笑容僵住了，慢慢地变成了一片铁青。他盯着贾琏，像盯一个陌生人。过了好久，他猛地一拍桌子，骂道：“混账东西！你这是在教训你老子？”
贾琏没吭声。他知道自己不该说，可他就是没忍住。
贾赦抄起桌上的茶碗砸了过去，贾琏没躲，碗砸在他肩膀上，碎了一地，茶水溅了他一身。贾赦还不解气，又拿了一根门闩，照着他劈头盖脸地打。贾琏咬着牙，一声不吭，硬生生挨了一顿。最后还是底下人怕出事，跪了一地求情，贾赦才算罢了手。
那天晚上，贾琏一个人坐在书房里，肩膀上的伤疼得厉害，可他没让人传大夫。他不想让人看到自己这副样子。他是荣国府的大少爷，是管事的爷们儿，被打成这样，传出去丢人。倒不是丢自己的人，是丢贾府的人。
平儿端了药进来，看着他被打得青紫的肩膀，眼泪吧嗒吧嗒掉。贾琏笑着说没事，皮糙肉厚的，过两天就好了。平儿说你何必跟老爷顶嘴，他说是就是呗，你应着就是了。贾琏沉默了。他知道平儿说得对，可有些事，他就是应不了。
那段时间，贾琏觉得自己的心像一口枯井，上面盖着厚厚的一层落叶，风一吹，叶子翻起来，露出底下黑洞洞的井口。他在里面待得太久了，已经忘了上面是什么样子。
直到遇见了尤二姐。
尤二姐是贾珍的妻子尤氏的妹妹，不是亲的，是继母带过来的。贾琏第一次见她，是在宁国府的花厅里。那天他去找贾珍说事，尤二姐正好从屏风后面出来，两个人打了个照面。尤二姐穿着一件藕荷色的衫子，头发松松地挽着，脸上淡淡的脂粉，不笑的时候也像在笑。
贾琏看呆了。
不是因为尤二姐有多美。美的人他见多了，王熙凤够美，平儿也够美，可那些美都是扎手的，像带刺的玫瑰，好看，碰不得。尤二姐不一样。她的好看是软的，糯的，像江南的米糕，看着就想咬一口。更重要的是，她身上有一种贾琏从来没有在别的女人身上见过的东西——她看他，不是看贾府的大少爷，不是看王熙凤的丈夫，就是看他贾琏这个人。
这种感觉让贾琏头晕目眩。
他跟尤二姐好了。这件事后来闹出了很大的动静，王熙凤知道了，大闹了一场，把尤二姐接进了府里，表面上客客气气，背地里把她往死里逼。贾琏知道吗？他后来想想，他其实是知道的。他知道王熙凤是什么人，他比谁都清楚。可他那会儿被两头的事搅得焦头烂额，外面的事情一堆，家里的事情一堆，实在是顾不过来。他跟自己说，等忙完这阵就好了，等他把手头的事处理完，接尤二姐出去住，离了这府里就好了。
可没等到那一天，尤二姐就死了。
她是被王熙凤逼得吞金自杀的。贾琏赶回来的时候，她已经没了气息，脸还是那张脸，软软的，糯糯的，可那双眼睛闭上了，再也不会看他了。
贾琏抱着尤二姐哭了很久。
他哭的不只是尤二姐，还有他自己。哭他这辈子从来没有真正保护过谁。黛玉他护不住——她后来还是病死了，死的时候他不在身边。石呆子他护不住——那二十把扇子还是被抢走了，人也不知道在哪。尤二姐他也护不住——她死在了他的眼皮底下，他连最后一面